— Дэвис враг, Сергей. Враг! Ты знаешь, что он сделает, когда вы выберетесь отсюда? Нет! Сейчас он хороший напарник, может, даже друг, но что будет потом?

— Арти, а чем он, если так подумать, отличается от Первого, или Инны, или кого-то из отряда? Ничем, так или иначе меня сдадут. Даже Инна сдаст, никуда не денется, у нее физически нет выбора. А так мне нужно всего лишь исчезнуть раньше этого момента, и сделать с Дэвисом это будет проще.

— Как знаешь, — раздраженно произнесла нейросеть и замолчала.

Стою и перевариваю отповедь нейросети, не ожидал от нее такого. Может быть, она и права, но пути назад уже нет. Внезапно в голове возникло знакомое ощущение — радар кого-то засек, и этот кто-то быстро приближается ко мне. Пытаюсь понять, кто это. Не зомби, кто-то другой, похоже, тот, кого я несколько раз уже засекал.

Не успеваю что-либо предпринять, как этот неизвестный стремительно приблизился ко мне, а сознание затопило ощущение ластящегося котенка. Чего⁈ Осторожно поворачиваюсь в сторону, где, судя по сканеру, находится неизвестный, делать резкие движения опасаюсь. Он тоже замер, словно не решаясь преодолеть последние метры, разделяющие нас.

Какого хера⁈ Только это и могу подумать, увидев в ночи, кто именно пожаловал ко мне. Первый порыв был заорать, поднимая тревогу, и рвануть в сторону входа в подъезд за оружием. Стоило увидеть гостя, как нужные и слегка позабытые воспоминания всплыли. Но я остался на прежнем месте, смотря на это существо.

Мгновение, и оно осторожно пошло ко мне, готовое в любой момент сбежать. Что происходит? Ментальное чувство ластящегося котенка практически сбивает с ног. Это какая-то уловка или оно на самом деле… ластится?

Смотрю на гибкую фигуру, покрытую темной чешуей. Что-то слабо уловимо изменилось, чем-то оно отличается от тех, что видел в Новом Пскове. Точно, у тех как минимум не было чешуи. Да и в целом оно хоть и похоже, но другое. Решаюсь и медленно иду ему навстречу, отдаляясь от дома. Несколько пройденных метров, и мы встретились. Вытягиваю перед собой руку, словно собираюсь погладить существо. Или я что, в самом деле собираюсь сделать это? Пока что никакой враждебности оно не проявляет.

Неожиданно оно боднуло мою руку своей головой. Осторожно начинаю гладить его. На удивление, чешуя оказалась приятной на ощупь: теплой, мягкой. Оно что, урчит? Это ему нравится или готовится меня сожрать? Урчание все же весьма специфическое, больше похожее на работу двигателя какого-то трактора, и запросто можно спутать с рыком. Продолжаю гладить. В ментальном плане произошли же изменения, теперь к прежним ощущениям добавилась радость.