— Идем, — решился Верховный. Если мертвые рядом, то… то Повелитель возьмет их под свою руку. А если не сумеет, то в храме всяко обороняться будет легче.
Лошадь нехотя перешла в галоп.
Люди в храме были.
Живые.
Они набились тесно, и воздух стал густым, тягучим, негодным для дыхания. Он проникал в узкие оконца, расположенные под самым потолком храма, но его было слишком мало, чтобы хватило для всех. Вот люди и дышали, хватая этот воздух ртами, как огромные двуногие рыбины.
Тяжко.
С присвистом.
Темные глаза их блестели в сумраке. И все-то глядели на Верховного с… ожиданием?
Надеждой.
Кожа его снова светилась, и золото, кажется, уверяло людей в том, что чудо все-таки свершилось.
— Господин, — из толпы выбрался старик в жреческом одеянии. Пусть было то старо и штопано, а еще измялось и обзавелось многими пятнами, но старик старался держаться с достоинством. И на колени не упал, лишь преклонил голову, признавая над собой власть. — Господин… вы явились… спасти…
— Что случилось здесь? — Верховный осмотрелся и, убедившись, что люди живы и не имеется на них следов болезни, махнул воину.
Пусть остальных ведет сюда же. Храм и вправду был маленькой крепостью. Такую удобно оборонять.
Его и самого впустили далеко не сразу. Признаться, сперва он даже решил, что храм пуст, но Маска сказал, что чует людей за дубовыми вратами. А после и вовсе голос раздался, нервный, вопрошающий, кто же пришел.
И Верховный ответил.
А после уговорил ворота открыть.
— Боги, господин, — произнес жрец сипло. — Боги разгневались на людей, ибо забыли они страх пред богами! И тогда небеса извергли пламень. Они горели две ночи, да и днем божественный огонь был виден. Он заслонил собой солнце. Тогда-то многие и вспомнили о богах…
— И поспешили найти укрытие, которое показалось им более безопасным, — произнес Маска. — Логичный поступок.
А еще, судя по тому, что люди были и были живы, вполне разумный.
— Люди приходили к храму, приносили дары, все, что имели. И просили о защите. Я не смог отказать, господин.
— И поступил верно, — сказал Верховный громко. Так, чтобы услышали все. — Храмы для того и нужны, чтобы защитить людей.
Раздался шепот. Он прокатился по храму, кажется, слова Верховного передавали от человека к человеку. И люди выдыхали.
Боялись, что им велят убираться?
А они бы… послушались приказа? В прежние времена — несомненно, но ныне… ныне многое переменилось.
— Нам надо к пирамиде, — Маска был серьезен.
— Погоди. Дождемся остальных.
— Думаешь…
— Думаю, что они недалеко. И много времени это не займет. А уходить вот так… не стоит.