Я замер. Замерла и Хеллен, спрятавшись за мою спину. Красный камень источал свет, от которого ощутимо веяло палящим жаром. И так как в моей памяти не было ни единого упоминания об этом существе, я решил первым пойти на контакт.
— Кто ты? — спросил я вслух, на всякий случай продублировав свою речь на древесном языке, который когда-то изучали мезанихи.
Вокруг меня тут же задрожали стебли и зазвенела зелёная листва, словно каждый лист состоял из тонкого камня и сейчас под дуновениями ветра звучал в его свистящем диапазоне.
Ответ я разобрал не сразу, и шум повторялся до тех пор, пока звуки не сложились в уме в понятные мне слова.
— Я — проснувшийся узник, — ответило дерево.
Оно не угрожало и выглядело скорее уставшим или действительно проснувшимся. Я наладил ментальный канал связи с ним и мягко предложил говорить без границ в языках, не забыв подключить к диалогу и землян. Дерево с готовностью приняло этот формат. Видимо, ему давно уже было все равно, соблюдаются ли какие-нибудь приличия или нет, или же просто радовалось любому виду общения, как может радоваться узник, заточенный в одиночной камере на долгие годы.
— О, новый чатик! — воодушевился Мяч.
— Тихо, — шикнул Чак.
— Вы говорите на мезанихском, но вы не они! Кто вы? — проскрипело дерево на языке богов.
— Мы — те, кто вскоре будут драться за эту землю с мезанихами, а сейчас дерутся с тэварцами, — проговорил я.
— Белковые формы жизни. Вечно вы куда-то спешите… — внятно произнесло дерево.
— Зато у тебя времени уйма, да? — хмыкнула Эйни, которая присоединилась к беседе в немного взвинченном состоянии. Видимо, сейчас на её участке стены было не всё гладко.
Я не знал, могла ли сейчас пользоваться лисодевушка своей божественной силой хотя бы вполовину так же, как недавно утраченными ею навыками Странника Спирита, но я понял о чём она говорит. Дерево не просто так медленно шло ко мне. Оно с трудом волочило за собой огромную черную длинную цепь. Существо и вправду было узником, но узником чего?..
Глава 38 Разумный кремний
— Это несущественно, — проскрипело живое дерево, и молодая листва подхватила его ответ своим звоном.
— А что существенно? — спросил Чак. На этом странном совещании он, будучи подключен к стене, присутствовал ментально, и в мире маны его образ светился призрачной левитирующей фигурой.
— Я пробудился потому, что ко мне приближается мой старый враг. Тот, кто убил и ограбил всё живое на Саде пяти дерев.
— Так как нам к тебе обращаться? — спросил Хелл.
— Я мститель… — гулко прозвучало вокруг, и во все стороны от дерева по ветвям прошла волна.