Главнокомандующий окинул взглядом молча жующих солдат и офицеров, которые украдкой поглядывали на него, и, покачав головой, направился на выход. Как только он вышел за порог, то через не успевшие закрыться двери, услышал поднявшийся гомон множества голосов. Костеря нехорошими словами всех тех, кто уговорил его принять этот пост, Нечаев бодрым шагом направился по коридору в свою каюту. Повернув за угол, он услышал торопливые шаги.

— Владимир Сергеевич, Владимир Сергеевич!

Нечаев обернулся.

За ним бежал полковник Кудрявцев — один из его секретарей и потрясал планшетом в руках, но Нечаев не стал останавливаться, а лишь замедлил шаг, позволяя себя догнать.

— Владимир Сергеевич, срочное сообщение, — запыхавшись, произнес Кудрявцев и протянул планшет.

Нечаев взял его и, не останавливаясь, уткнулся в строчки, но, прочитав, резко застыл на полушаге. И не среагировавший сразу Кудрявцев по инерции продолжил идти, но затем спохватился и вернулся обратно. Главнокомандующий дочитал до конца и, протянув планшет полковнику, приказал:

— Срочно готовьте флагман к отлету.

— Есть готовить флагман, — козырнул Кудрявцев.

Он уже собирался удалиться, но Нечаев его остановил:

— Отставить флагман. Подготовить к отлету раненых, которых мы не в состоянии здесь вылечить, и погрузить их на буксиры. Берите столько буксиров, сколько понадобится. Я полечу со всеми. — Затем через небольшую паузу добавил: — И вызовите в центр управления Лукашевича и Турова.

— Мудрое решение, Сергей Владимирович, — кивнул Кудрявцев. — Флагман понадобится и здесь. Разрешите выполнять?

— Выполняйте, — ответил Нечаев и направился в противоположную сторону, туда, где находился центр виртуальных капсул.

Нечаев появился в виртуальном центре управления и быстрым шагом направился к группе офицеров, стоявших в метрах пятидесяти от него. По пути главнокомандующий разглядывал по сторонам пункты управления различными подразделениями. Местоположение, состав, потери, видео от лица некоторых бойцов или разведывательных тараканов — все это мелькало на огромных виртуальных экранах. Дежурные офицеры постоянно что-то докладывали, приказывали или пытались жестами просмотреть какую-нибудь информацию. Присутствие множества людей создавало в пространстве небольшой фоновый шум, не отвлекающий других от работы, даже если кто-то из офицеров кричал на эмоциях.

— Смирно! — прокричал генерал Уолтерс, когда Нечаев подошел ближе.

— Отставить, — отмахнулся тот и обратился к Уолтерсу: — Генерал, доложите обстановку.

Офицеры штаба, командующие ходом планетарной операции, стояли вокруг стола, столешница которого демонстрировала объемную модель местности плацдарма. Вокруг в пространстве висели виртуальные экраны с дополнительной информацией. Уолтерс переглянулся со своим штабом и, указав на стол, произнес: