— Спасибо, — кивнул Рико.

— Все. Больше ничего? Можем сваливать? — спросил Лука.

— Можем, — кивнул Рико.

— Ну и отлично.

* * *

С орбиты планеты уйти получилось без всяких проблем. «Росинант» довольно быстро прошел все проверки. Хотя таможня и прислала досмотровую группу — им показалось странным, что корабль, который давным-давно должен был отправиться в путь, все это время торчал на орбите.

Но Лука объяснил, что вынужден был устранять внезапно возникшие неисправности, и таможенников эти объяснения удовлетворили. Что касается осмотра корабля — досмотровая группа прошлась по нему, особо никуда не лезла. Впрочем, даже если бы полезла — найти Рико у них не было никаких шансов, потому что Лука был опытным контрабандистом и обнаружить его тайник, защищенный от всех видов сканирования, замаскированный так, что заметить его сложно, к тому же еще и открывавшийся по такой сложной схеме, был надежным и безопасным.

Наконец все проверки были пройдены, «Росинант» получил добро и запустил гипердвигатель. Несколько часов ожидания — и корабль ушел в прыжок…

* * *

«Росинант» смог покинуть НОК. Выйдя за его границы, оказавшись в буферной зоне между несколькими государствами, Лука пристыковался к станции, которая фактически была воротами во фронтир.

Забавно…в свое время именно отсюда и начались приключения Рико как старателя.

Конечно, теперь станция была не на таком отшибе, как раньше, намного ближе к цивилизованным мирам, но все на ней осталось как прежде.

Бар «Старый краб» все еще функционировал, и Бишоп — неизменный владелец и бармен «Краба», все еще был на месте.

Именно здесь, на этой станции Рико и решил задержаться, чтобы выяснить, что стало с его товарищами — Юджином и Хоронякой. А также он планировал им помочь, вытащить из НОК.

— Да не выйдет сейчас, — говорил ему Лука, — они, считай, заключенные. К ним не подберешься. Люди Черного Джека только через Марго смогли передать послание. Да и то…за Марго тоже следят.

Рико упорно молчал.

— Слушай, — предложил ему Лука, — я предлагаю на какое-то время исчезнуть с радаров. Полетели со мной, во фронтир. Есть наводка на огромные залежи вечного угля. Хочу отправиться туда, проверить. Но…сам понимаешь, желающих может оказаться много, и мне бы пригодилась помощь. Человек, который прикроет, не струсит и не сдаст — редкость. В тебе я уверен. Что скажешь?

Рико отрицательно покачал головой.

— Прости, но я должен своим помочь.

— Хороняка и Борода не дураки, и за себя могут постоять, — продолжал убеждать Лука, — будет возможность — сами свалят. О том, что тебя вытащили, они уже в курсе, так что…