— Быть этого не может.

— Еще как может. Вот смотрите, ближайший пример. Откуда вы знаете устройство гипердвигателей нового поколения?

— Я уже говорил — мне было любопытно, я изучал все, что было доступно. Плюс изначально у меня был доступ к чертежам прототипа…

— Видите, а ваши товарищи не помнят, когда вы подобным занимались.

— Я им не должен отчитываться и…

— Пускай, согласен, — перебил Рико оппонент, — но как насчет того, что на борту вашего корабля был еще один человек, который таинственным образом исчез?

— Понятия не имею, о чем речь, — заявил Рико.

Он, конечно же, соврал, но врал нагло, глядя в глаза собеседнику. Дело в том, что он, Юджин и Хороняка условились, что будут отрицать сам факт существования Вадима. Пытались эту мысль донести до Джейхема, но тот просто свернул разговор в другое русло, явно давая понять, что тему эту обсуждать не собирается и что с идеей старателей (о том, что никакого Вадима никогда не существовало) в корне не согласен. Вон, уже все сдал своим друзьям из НОК и те теперь допрашивают Рико.

— Остальные утверждают, что вас было пятеро.

— Без понятия, — пожал плечами Рико, — лично я никого не видел.

Дознаватель кивнул и достал из папки, которую принес с собой, лист бумаги, протянул его Рико.

— Вы узнаете это?

Рико взял лист, поглядел на то, что было на нем изображено.

— Похоже на реверсивный контролер энергопотока в калибраторе, — ответил он спустя минуту, — хотя… вот тут неправильно построен переход и вот здесь…

Он указал пальцами на рисунке оба замеченных им несоответствия.

— Занятно, — хмыкнул дознаватель.

— Что именно?

— Это действительно реверсивный контролер в калибраторе, — ответил дознаватель. Причем чертеж моделей, которые использовались в прототипах и первом поколении наших гипердвигателей.

— И что? — Рико задал этот вопрос недовольным тоном, хотя внутри он похолодел — похоже, его поймали за руку. Но может, пронесет?

— То, что если вы смогли разобраться в устройстве гипердвигателей, то повторили бы контролер точно в том виде, в котором он был. Однако в вашем гипердвигателе архитектура контролера совершенно иная. С учетом замеченных вами проблем.

— Ну да, я модифицировал оригинал. А что тут…

— Бросьте! — скривился дознаватель. — То, что было в наших движках, и то, что сделали вы, — абсолютно разные вещи. Только принцип работы сохранен, а так… они отличаются как двигатель «Проходца» и механизмы паровоза.

Дознаватель пристально уставился на Рико, буравя его взглядом. Тому стало неудобно, он поежился, отвел глаза в сторону, пытаясь придумать оправдание, но в голову ничего не приходило.