Маша повернулась ко мне. В её глазах что-то мелькнуло. Надежда? Страх? Любовь?

— Алекс…

— Знаю, — перебил я. — Иди. Делай то, что должна. Мы скоро встретимся.

Она слабо улыбнулась. Потом развернулась и пошла прочь. Не оглядываясь. Спина прямая. Шаг уверенный.

Я смотрел ей вслед, пока она не скрылась в толпе.

«Ты ведь не собираешься просто так её отпустить?» — раздался в голове голос Алисы.

«Нет».

«Хорошо. А то я уже начала беспокоиться, что ты поглупел за эти дни расслабона».

Я повернулся к отряду. Граф, Вася, Джоана, Брячедум с его гномами. Все смотрели на меня.

— Слушайте внимательно, — сказал я негромко. — Планы меняются.

— В смысле? — нахмурился Граф.

— Вы отправитесь дальше без меня. На юг, к Каменному Броду. Там подождёте. Я догоню.

— А ты куда? — Вася уже всё понял, но спросил для порядка.

— В Маску.

Граф открыл рот, чтобы возразить, но я поднял руку:

— Это не обсуждается. Маша — член нашего отряда. Сильный боец. Верный соратник. Я не могу просто так рисковать потерять её. Если Декарт откажет… Если он решит удержать её силой…

— Ты собираешься драться с Архонтом? — тихо спросил Граф.

— Если придётся — да.

Повисла тишина. Даже гномы притихли.

«Логично , — одобрила Алиса. —Декарт — манипулятор. Он не отпустит ценный актив просто так. А Мария слишком ценна, чтобы её терять. И слишком важна… для тебя».

Я не стал спорить. Она права. Маша важна. Очень важна для меня. И не только как боец.

— Когда выдвигаетесь? — спросил я у Графа.

— Завтра утром. Мне нужно ещё раз попрощаться с семьёй, зайти в библиотеку, сходить с гномами в торговую гильдию. Попробуем заработать по пути.

Я мысленно ухмыльнулся. Молодец, Рафик, растёшь. Хочешь взять местные товары, сунуть их в котомки гномов и продать на юге как их продукцию? Гномы редкость. И их товары ценятся только поэтому. Хороший план. Мне нравится. Немного бесчестно, но любая торговля — это попытка свести всё к прибыли любым способом.

— Хорошо. Брячедум, присмотри за ними.

Гном кивнул:

— Не переживай. Мои топоры всегда наготове.

— Может, с тобой пойти? — тихо предложил Вася. — Всё ж это опасно…

— Не бойся, дружище, — хлопнул я его по плечу. — Помирать я не собираюсь. Революцию устраивать тоже. Просто верну человека, что был с нами с самого начала.

Я проверил снаряжение. Всё на месте. Можно идти.

— Удачи, — сказал Граф.

— И вам.

Я развернулся и пошёл к городу, где всё начиналось.

Машу я не догнал. Шустрая… Но добрался до своей цели я быстро. Уже поздним вечером был в Маске. Фух! Подумать только… Настолько быстрее и выносливее стал!

Гнал я без остановок, используя все свои навыки и особенности. На варге верхом, конечно, было бы проще, но слишком уж приметные наши зубастики. Так что пришлось купить обычную лошадь.