— Я не имею права рассказывать.
Декарт резко обернулся:
— Не твоё право? Ты — мой агент! Моя дочь! Я имею право знать всё!
— Уже нет, — тихо ответила Маша. — Я больше не твой агент. Пожалуйста, пап. Ну доверься мне. Это не только эмоции. Это расчёт. Я долго и пристально следила за ним. Да и не только за ним. Наш отряд — один из сильнейших в Домене, несмотря на свою численность. Мы сделаем много… очень много полезного для людей. Поверь мне! Я же твоя дочь, а не очередной инструмент.
Удар попал в цель. Я видел, как дёрнулось лицо Декарта.
— Инструмент? Я растил тебя. Кормил. Одевал. Учил всему, что знаю!
— Так докажи это. Я выросла. И могу сама принять решение!
Они оба замолчали, начав играть в гляделки. Никто не хотел уступать. Что-то сломилось в правителе Маски. Его лицо вновь стало безэмоциональным.
Декарт медленно вернулся за стол. Сел. Сложил руки.
— Хорошо… — сказал он наконец. — Ты хочешь свободы? Ты её получишь. Но не сейчас.
Маша напряглась:
— Что это значит?
— Это значит, что я не могу просто так отпустить человека, которого готовил столько лет. Ты — моя преемница. Единственная, кто способен занять моё место. Я растил тебя с расчётом на это и дал тебе каплю свободы, чтобы ты научилась сама принимать решения и ответственность за свои поступки. И сегодня для тебя будет очередной урок. Твоя клятва — это причина, по которой я относился к тебе так, как ни к кому другому. И моё отношение к тебе — это последствия и причина, почему я не разорву контракт.
— Но, отец…
— Больше нет! — рявкнул Декарт. — Я — Архонт этого города! Твой правитель. Твой повелитель! Я решаю, что справедливо, а что нет! И я решил: ты останешься здесь. Будешь служить мне. Пока я не найду достойную замену. Может, год. Может, десять. Может, всю жизнь.
— Ты не можешь…
— Могу. — Голос Декарта стал ледяным. — Контракт всё ещё в силе. Попытаешься уйти — станешь клятвопреступницей. Знаешь, что это значит? Хочешь испытать на себе гнев Системы и её проклятье? Уже забыла, что случилось с женой Миравида? Либо так, либо ты превратишься в бесполезную калеку. Навсегда.
На глазах Марии блеснули слёзы.
— Отец… Пожалуйста…
— Нет.
— Я люблю его.
— Мне плевать.
— Я хочу быть с ним. Хочу идти за ним. Верю в него.
— Мне. Плевать. — Каждое слово падало как камень. — Ближайшие годы ты будешь слушаться меня. Или превратишься в бесполезный кусок проклятого ничтожества. Выбор за тобой.
Маша стояла неподвижно. По её щекам текли слёзы. Но она не издала ни звука.
Я сжал кулаки.
Достаточно.
Глава 5
В кабинете Декарта. Пара секунд спустя.
Стук в дверь прозвучал громко и отчётливо.