Ратуши больше не было.
Вместо неё — груда дымящихся развалин. Камни. Балки. Битое стекло. Пыль облаком окутала место битвы. Но ночной ветер быстро разогнал её.
И на вершине груды мусора, в который превратилась ратуша, стояли две фигуры. Стояли и смотрели друг на друга. Справа — Декарт Лоу. Без маски. Лицо искажено болью.
Второй, неизвестный человек, пошатываясь, стоял слева. С края площади было не понять, что это молодой человек. Но в свете звёзд и полной луны было прекрасно видно его тело, покрытое ожогами и ранами. От доспехов остались ошмётки. Кожа во многих местах словно сплавилась с уничтоженной экипировкой.
Но он стоял.
Вокруг него мерцало зелёное пламя. Едва заметное. Угасающее. А ещё растрескавшаяся полупрозрачная башня, исчезающая прямо на глазах свидетелей битвы.
В левой руке у него был щит. В правой — маска. Белая маска с характерными красными насечками Декарта Лоу. Она была вся заляпана кровью, что стекала с руки парня.
Густав не мог поверить своим глазам. Как и все, кто стал свидетелем этой битвы.
Мария стояла у края площади. Слёзы застилали глаза.
Она видела всё. Видела, как рушилась ратуша. Видела взрыв. Видела, как две фигуры появились на руинах.
И она видела, что Алекс держит в руке щит. Он помог ему. Он спас его от самой мощной атаки её отца. Не зря они сражались на том турнире. Не зря…
— Алекс… — прошептала она.
На руинах Декарт внезапно закашлялся, упал на одно колено.
— Дерзкий… Новичок… Щенок… — прохрипел он.
И рухнул без сознания.
Алекс стоял ещё несколько секунд. Смотрел на поверженного Архонта. На маску в своей руке.
Он с трудом дышал, борясь за свою жизнь. Регенерация и все его особенности сейчас сражались вместе с ним. Поддерживали в нём искру жизни. И сознание. Он ещё не закончил… Ещё не сделал то, что обещал. Он ещё раз посмотрел на Декарта. Вдохнул грязный пыльный воздух.
— Уже… не… Новичок. — с трудом ответил он и приложил маску к своему лицу. Легендарный артефакт придал парню сил, и он взглядом нашёл Марию в толпе.
Он улыбнулся. Хоть никто и не видел его улыбки. Сейчас ОН был Архонтом Маски. И он мог разорвать контракт Марии. Ибо клялась она не Декарту. А своему правителю. Которого всегда со страхом звали «Маска». И именно его она считала достойным — человека, что носит этотлегендарный артефакт. Символ смелости, упорства и силы.
— Ты свободна… — сказал парень, разрывая системный договор, и начал заваливаться вперёд, отправляясь в спасительную тьму, где боль не властна над смертным телом человека.
Глава 6
Боль вырвала меня из забвения.
Резкая, обжигающая, она прошила всё тело насквозь, заставляя судорожно вздохнуть. Я дёрнулся, попытался открыть глаза — и тут же пожалел об этом. Мир закружился, словно я был внутри водоворота.