Феррейра кивнул, жестом приглашая залезть к нему по верёвочной лестнице, что я и сделал.

Мы разговорились. Меня интересовал город, сами торговцы и всё, что он знает о Приморье.

— Кстати о Лиссабоне… Расскажите о нём. Я слышал, город молодой.

— Пять лет назад его основали. Выходцы из внешнего мира. С Земли, как вы говорите.

— На Земле есть город с таким же названием, — заметил я.

— Знаю. Потому и назвали. Ностальгия, понимаешь? — усмехнулся он. — Город скромный. По сравнению с Кальдерой или Порто-Гранде, просто деревня. Но бухта отличная. Глубокая, защищённая. В заливе расположен — штормы почти не достают.

— Много кораблей?

— Достаточно. Капитаны любят Лиссабон. Там меньше налогов, меньше бюрократии. И меньше внимания со стороны крупных торговых гильдий, если понимаешь, о чём я.

Понимаю… Контрабандисты, вольные торговцы — те, кто предпочитает работать без лишнего надзора.

Пять мастодонтов шли размеренным шагом, покачивая огромными головами. На их спинах — платформы с грузом и пассажирами. За ними — монструозных размеров телеги на шести колёсах.

Пока мы болтали, мой собеседник с удивлением отметил скорость своих гигантов. Я же не знал пределов их скорости…

— Мастодонты ускорились. И продолжают увеличивать темп…

Их обычно ленивый шаг стал бодрее, энергичнее. Погонщики переглядывались с удивлением.

— Эй! — крикнул один из них Феррейре. — Ты видишь это? Толстяки бегут!

— Вижу! — отозвался глава каравана. — Не понимаю, с чего вдруг…

Перед моими глазами появилось системное уведомление:

[Новые члены стаи: 5 (мастодонты)]

Я моргнул. Перечитал.

«Алиса?»

«Ну а что? Так быстрее! — отозвалась хитрунья. —Это на время. Потом отпущу».

«Ты ведь знаешь, я тебе это уже не раз говорил», — с улыбкой отметил я.

«Что? Скажи мне ещё раз!»

«Ты лучшая!» — похвалил я её, и девушка появилась на спине гиганта, хлопая ресничками.

«Ох, ну что ты. Это такая мелочь, — произнесла она, и я кивнул. —Что ты киваешь? Продолжай уговаривать меня, доказывать, что я лучше всех! Эх, всему учить нужно!»

— Не знаю почему, но твои варги словно убегают, а эти толстяки пытаются их догнать. Хоть бы ноги не переломали, — сказал он, — Мои звери никогда так не бегали. Обычно их не расшевелить. А тут словно молодые стали.

— Видимо, им нравится новая компания, — ответил я ему.

Торговец посмотрел на меня оценивающе, а затем широко улыбнулся:

— Если так пойдёт дальше, доберёмся на день раньше обычного.

День раньше. Это хорошо. Это очень хорошо.

* * *

К вечеру первого дня мы прошли расстояние, которое обычный караван покрывает за полтора.

Мастодонты не выказывали усталости. Наоборот, казались довольными, почти счастливыми. Один из них даже издал звук, подозрительно похожий на мурлыканье, когда Крепыш потёрся о его ногу.