— Прошу простить меня, прекрасная госпожа, — чуть склонив голову, ответил я. — Но вам ли называть меня господином?

— А как же мне называть вас, прекрасный незнакомец? — чуть склонив голову набок, спросила она.

И правда, как? Кстати да, было бы хорошо понять, кто я. И как здесь оказался. Но почему-то… Лень напрягаться. Как будто это нарушит гармонию этого места.

— А так и называйте, — пожав плечами, ответил я. — Я же взамен попрошу у вас разрешения называть вас прекрасной незнакомкой.

— Как интересно, — сказала она, раскрыв веер и обмахнувшись им пару раз. — Что же, можно и так. Кстати, прекрасный незнакомец, бы хотела попросить вас об услуге.

— О какой, прекрасная незнакомка? — спросил я, растянув губы в подобии улыбки.

— Раз уж мы с вами идём по одной дороге, не могли бы вы дать мне свою руку? Я очень боюсь подскользнуться на этих камнях.

— Конечно, — сказал я, протянув ей по привычке правую руку.

И с удивлением увидел, что в ней сияет тусклым звёздным светом мой прямой меч. Не понимаю. Ничего. Абсолютно.

— Ах, незнакомец, вы шутите, — обмахнувшись несколько раз веером, с лёгким раздражением сказала она.

— Простите, прекрасная незнакомка, — виновато улыбнувшись, сказал я, опуская руку с мечом и протягивая ей левую руку.

И с не меньшим удивлением увидел, что из рукава моей школьной формы торчит хорошо знакомая мне когтистая лапа того проклятого Жемчуга.

— Благодарю, — с облегчением сказала девушка.

А потом без всякого страха положил в мою жуткую чёрную лапу свою белоснежную ладонь. Я застыл, не имея сил оторвать взгляд от этой ужасной картины. Этого не может быть. Это нереально!

* * *

Открыв глаза, я ещё долго лежал на футоне, рассматривая дощатый потолок и пытаясь унять сердцебиение. Состояние левой руки я проверил первым делом. Обычная рука, без всякой изменённой энергией разрушения плоти. Значит, обычный кошмар. Компенсация психологической нагрузки?

— Это не может быть обычным кошмаром, Фенг, — задумчиво сказала Тинг, присев на подоконник. — Ты в медкапсуле. Все показатели твоего тела стабилизируются автоматически. Ты не можешь видеть кошмары. Ты в Каталоге. И всё, что происходит с тобой здесь — результат не реакции твоего тела, а результат симуляции. Если проще — игровой момент.

— То есть иллюзия или воздействие на мой разум кого-то, да?

— Да, — кивнула Тинг. — Магия, чтоб её.

— Понятно, — медленно сказал я, посмотрев на часы в верхнем правом углу интерфейса.

Чтоб его демоны любили… Час до побудки. Зараза.

— Ладно, тогда позанимаемся немного, что ли? — сказал я, поднимаясь с футона и открывая шкаф.