— Благодарю вас, уважаемый, — стараясь сохранить спокойствие, а не сграбастать чехол обеими руками и моментально заглянуть внутрь, сказал я. — Могу ли я попросить вас об услуге?

— В зависимости от самой услуги, — с улыбкой, но твёрдо сказал мужчина, решивший не называть мне своего имени.

— Не могли бы вы передать дядюшке Сюю золотую пластину, которую я ему задолжал? — забрав чехол одной рукой и запустив вторую в кошель на поясе, спросил я.

— Такую услугу я оказать могу, — кивнул в знак согласия мужчина.

— Буду благодарен вам за это, уважаемый, — доставая из кошелька золотую пластину и протягивая её мужчине, сказал я.

— Сочтёмся как-нибудь, парень, — с ещё более широкой улыбкой ответил он мне. — И не опозорь тут мастера Ху, он редко кого берёт в ученики.

— Учителю не придётся краснеть за меня, — поклонившись, серьёзно ответил я.

— Ну, раз сам старина Лэй притащил тебе за один раз всё заказанное — то могу быть спокоен, не опозоришь, — с лёгкими нотками удивления ответил мужчина, посмотрев за мою спину.

Да ладно! Вот прямо всё? И сразу?

— Так, лентяй Мияки, — с неприязнью сказал хранитель Лэй, резко опустив стопку книг на стол. — Убирайся от моего стола и не учи приличных студентов глупостям! Хранитель Ван Мей у старейшин, можешь подождать её перед Нефритовыми вратами. Топай, топай, отсюда! Сорок лет после окончания школы прошло, а жемчужины так и не сформировал. Позорище.

Мужчина в ответ на эту тираду лишь громко рассмеялся.

— Каким ты был сорок лет назад, ворчун Лэй, таким ты и остался. Для охоты на зверей мне жемчужина не нужна. Она даже вредит в этом деле. Вон, пройдоха Ху, жемчужину заполучил. И что? На охоту без скрывающего силу амулета не выходит, зверьё его за версту чует. Смысл мне в жемчужине? Мне и Янтарём неплохо.

— Говорю же, пошёл вон! Не учи своей глупости молодёжь! Жемчужина души ему не нужна, видите ли. Лентяй и бабник ты, Мияки! Так, младший Мин, вот твои книги, беги в читальный зал. Да поскорее! Давай, Мияки, на выход, на выход я сказал!

А я что? А я ничего, сгрёб стопку книг подмышку и побежал в ближайший читальный зал, даже не поклонившись обоим старшим. Чтоб меня демоны любили! Сорок лет! Это что, я рискую так и не достигнуть уровня профи, что ли? Не-не, спасибо, но этим путём я не пойду. Мне нужно много денег. Очень много. А большие деньги получают только топовые игроки, уже давно достигшие уровня профи. И мне до них ещё как работяге до серебряного миллиарда.

* * *

— Переворачивай лист, — сказала Тинг, сидящая на специальной вешалке для кистей, установленной на каждом столе в читальном зале.