Глава 1
До Гардарики мы добирались долго.
«Раскат» с честью выдержал этот путь, как и его экипаж.
Машина катила по Дороге, ныряла в порталы, мимо один за другим проносились миры. Горы и пустыни, леса и моря, поселки и города.
Мир-лес, где громадные деревья бросали тень на Дорогу, и где я впервые увидел Строителей. Существа, похожие на гигантских богомолов, восстанавливали провалившийся участок Дороги, раскладывая на атомы близко растущие деревья. Твари Обочины не мешали, убрались подальше, недовольные тени мелькали вдалеке.
Мир-пустыня, залитый ярким солнцем. Счетчик энергии выдавал одну синусоиду за другой, зеленоватые тени летающих китов, похожих на дирижабли, плыли в небе, повинуясь бушующим в вышине ураганам.
Мир-город, покинутый, заброшенный. Циклопические развалины раскинулись по обеим сторонам Дороги, населенные только тварями Обочины, и тянулись насколько хватило взгляда.
Мир-зима, мир-степь, мир-зеленые небеса. Множество, множество миров.
Транспорт вокруг поражал разнообразием. То разведчики и грузовики Фламиники, то машины производства Светлого Царства, то невнятные коробки на колесах, изготовленные в отсталых мирах. Коробки тащили на себе запас топлива, чадили толстой выхлопной трубой, двигались штанги, вращающая колеса, как на первых паровозах.
Гардарика показалась после мира-океана, высоченные волны накидывали ледяную крошку на мост, в конце которого сиял портал.
Прыжок, и «Раскат» оказался в знакомом месте.
— Если верить карте, мы на Гардарике. — Сказал Яромир. — А где знаменитые города?
— Гляди! — Кира ткнула в экран, на котором вырастали гиперболические башни.
Машина свернула с дороги, и отправилась через Обочину. Отогнали пулеметными очередями тварей, похожих на прямоходящих варанов, угостили ракетой обезьяну с крокодильей пастью, и вырвались.
Вдалеке показался таможенный пост, сложенный из бетонных блоков. Над постом, на высокой мачте, реял флаг Гардарики.
— Снежана, а здесь присутствует консульство наше, или там посольство? — Спросил я.
— Посольства нет, есть консульство. — Задумчиво сказала Снежана. — Их представительство на Китеже точно есть. Вот наше у них… Не знаю. Нужно спросить на таможенном посту. Должно быть, мы же официально союзники!
Стоило «Раскату» отдалиться от Обочины, как два флаера проскользнули над нами, сделали горку и затерялись в небе.
Намек понятен: не нарушайте порядок, за вами следят.
На посту нас встретила офицер Гвардии Гардарики, статная, стройная дама в боевой броне.
— Кто вы и с какой целью прибыли на Гардарику? — Без обиняков спросила дама.