Егор сделал ещё один шаг назад, прикидывая, как захлопнуть дверь, отрезать эту жуть, и валить отсюда подальше.

— Хозяин, — возник в его голове чужой голос.

— Что за нах? — вздрогнув, вслух поинтересовался Егор, не сводя взгляда с твари, стоящей напротив.

— Хозяин, — повторил в его голове тот же голос, надо сказать довольно приятный, и в этот раз в нем было удивление.

— Это ты со мной говоришь? — спросил он у существа.

— Да, хозяин, — на этот раз в голосе прозвучала радость, а хвост твари встал трубой и теперь мотался из стороны в сторону, так виляют собаки, выражая человеку свои эмоции.

— Хм, — озадачился Раевский. — Ты кто или что такое?

— Прежний хозяин, — и существо посмотрело на труп в обрывках балахона, — называл меня химерой. Он создал меня здесь, тайно.

— Ты его убил?

— Нет, он вдруг упал лицом вниз, пополз к двери, шептал тихо, что-то про отраву, которой его напоили, обвинял мастера Краца.

Каскад наморщил лоб, он где-то уже слышал это имя, и совсем недавно. Точно, так селянки называли мага, который ему нервы устроил. Вот зачем он прибыл, он знает про химеру, и ведь скоро сунется сюда.

— Ты его съел?

— Да, я был голоден, ел, сколько мог, я был маленьким. Потом он стал ядовит, и я выбрался через вон то отверстие в стене, — он мотнул головой куда-то вглубь лаборатории, — и убил несколько людей. Мне нужно есть, чтобы я вырос сильным. А потом пришёл ты.

— Почему я тебя слышу?

— Ты мой хозяин, твоя кровь смешалась с моей, — последовал вполне вразумительный ответ.

— Когда это? — удивился Раевский, и тут же вспомнил, что поранился этим странным чёрным перстнем. Он посмотрел на кольцо.

— Да, хозяин, оно изготовлено для того, чтобы повелевать мной.

— Ну, стало понятней. А что дальше делать?Скоро сюда явится маг, тот самый, что убил твоего прежнего хозяина. И хочет забрать или уничтожить тебя. Ну, и я ему на ногу наступил. Как думаешь, найдёт он эту потайную дверку? Хотя чего я тебя спрашиваю? Я-то нашёл.

— Она была не заперта, поэтому ты легко нашёл, — возразил зверь. — Если закрыть, она становится частью стены. Старый хозяин говорил, что убежище надёжное.

— Много он говорил, — усмехнулся Раевский. — У тебя есть имя?

— Нет. Старый хозяин не хотел торопиться, имя — это важно.

— Ну, а я потороплюсь, ты будешь Хим, сокращенно от химеры.

Алые глаза блеснули ярче, а хвост превратился в сошедший с ума метроном.

— Спасибо, хозяин.

— Зови меня Егор, — приказал Раевский, убирая нож в карман и заходя в лабораторию.

— Да, Егор, — последовал незамедлительный ответ.

— Хим, тут есть еда?

— Только старая. Когда старый хозяин умер, всё испортилось, а мясо я съел.