— Будет исполнено. — Маршал встал, поклонился и вышел из зала.

Между двумя государствами существовала железная дорога магистрального стандарта, сейчас не используемая для трансграничных перевозок, но для подвоза армии, она годилась замечательно, и широкие платформы, и вагоны приняли гвардейские подразделения, и уже через сутки, высаживали их посреди Северной Аксанской Пустоши, разделённой старым Инойским хребтом почти пополам.

Гвардия всегда славилась своей дисциплиной, поэтому артиллеристы ставили редуты, бронекавалерия рыла заглублённые укрытия для техники, а лётчики, осваивали уже построенные аэродромы.

Всего на границе скопилось больше полутора миллионов солдат, не считая десятков тысяч торговцев, шлюх, и прочего люда, налипавшего на армию.

В воздух подняли пару разведчиков, но те, неожиданно над границей, столкнулись с истребителями, и вынуждены были улететь обратно.

Напряжение всё возрастало, когда на десятый день, один из пилотов, рискуя жизнью,, проскочил на бреющем полёте, между холмами, пользуясь утренней облачностью, и поднял машину прямо над лагерем королевских войск.

Его взгляду предстала пустая равнина с кое-где сохранившимися ямами, размеченными аллеями, пустые окопы, и наблюдательные пункты. Развернувшись, пилот, прижал клавишу передатчика, собираясь доложить результаты разведки, когда на его глазах, куда-то за холмы, опустился серый столб от земли до неба и эфир, обычно шуршавший помехами и скрипевший дальними атмосферными разрядами, утонул в звуках белого шума.

Чудовищный взрыв, частично отразили холмы, частично погасило расстояние, но самолёту захваченному ударной волной едва удалось вывернуться, за счёт того, что он сразу бросил машину к земле, и основная часть воздуха, спрессованного до каменной плотности, прошла выше.

Тщетно пилот вызывал полевой штаб и диспетчера полётов, пока на аварийной частоте не поймал оператора гражданского воздушного движения городка, отстоявшего почти на пятьсот километров.

А над местом бывшего лагеря уже начинала раскручиваться воронка огромного смерча.

Только через пять дней, разведка на бронетранспортёрах смогла пробиться через ураган, бушевавший над хребтом, и добралась до места бывшей ставки армии, но ничего кроме низины, простирающейся до горизонта, не обнаружили.

Озвучить информацию о катастрофе, поручили маршалу Килграту, командовавшему гвардией и совершенно случайно не оказавшегося там, вместе со своими подразделениями.

— Мой император. — Маршал вошёл в кабинет, и встал на колени, пригнув голову. — Армии империи нет.