Начальник форта и командир расквартированного батальона, подполковник Хагрин Олас, загремел в эти негостеприимные места из-за дуэли с сыном крупного олигарха. И возможно, что всё спустили был на тормозах, но ушлый фотограф сделал несколько снимков, где Тевин ла Бран, стоит на четвереньках, со шпагой в заду, и скандал разрушил обоим молодым перспективным офицерам карьеры, хотя фотограф оказался на месте дуэли совершенно случайно.

Теперь, Тевин ла Бран подвизался на ниве торговли, а Оласу приходилось заниматься вещами далёкими от столичного флирта, и посещения салонов юных жён стареющих генералов и финансистов. И хотя здесь, на границе, год службы засчитывался за два, мало кто из офицеров добровольно соглашался на такую службу.

Пятьсот солдат и сержантов, два десятка офицеров и приданных специалистов, норовили уничтожить всё до чего дотягивались из руки и пропить всё остальное. А что им? Дальше приграничья уже не пошлют, хотя существовала отличная от ноля вероятность угодить совсем низко — в шахты Северной Пустоши, но это нужно было совсем жёстко подставиться. Да и кому здесь воевать если вдруг прорыв? Старатели сразу брызгами разлетятся вместе с торговцами и шлюхами, оставив солдат защищать форт.

И с этой стороны, поступок нового старателя выглядел весьма занятно. Он не только спас десятерых бойцов и офицера, но и по слухам привёз на продажу четыре туши баграхов.

И вот это выглядело очень достойно. Подловить стаю в определённый момент, срезать вожака и его сильнейших воинов, а затем оторваться от преследователей, и вывезти трупы. А перед этим, как-то расправиться с бандой, донимавшей здесь в форте всех, да так, что главарь просто бросил всё и умотал в неизвестном направлении.

Всё это говорило не только о крепких нервах новичка, но и о весьма приличной подготовке. И вот тут вставал совсем непраздный вопрос: Что забыл такой человек в забытом богами форте, и будут ли от него неприятности?

Всё это собирался прояснить подполковник, приглашая старателя на обед. Формально для благодарности за спасение патруля, а реально для выяснения глубины возможных проблем.

— Подполковник… — Владимир вежливо поклонился хозяину и занял предложенное место.

Сегодня, по просьбе командира, повар расстарался, и на столе можно было увидеть деликатесы, стоившие в столице немыслимых денег. Филе сагруса, в соусе из ягод линахры, печень аварка, в жареных колтралах и на десерт суфле из плодов турала. Всё это предполагалось запивать не очень крепким вином из личных запасов подполковника, и балтой элитного «чёрного» сорта добываемой только на островах архипелага Андори.