Часть первая Путь к себе Глава 1 Ночь Трех Лун «Чара?» – послышался негромкий оклик, и она, вздрогнув, открыла глаза. В доме было очень тихо. «Сегодня! Они прилетят сегодня!» – радостная мысль встряхнула её, прогоняя остатки сна. Ветхая серенькая занавеска, отделяющая топчан от остального жилища, таяла во мраке. Легко ступая босыми ногами по скрипучим половицам, Чара пересекла тёмную комнату и бесшумно выскользнула на широкое скособоченное крыльцо. Утро только занималось, первой огненной полосой высветив далёкий горизонт. Разрезая крыльями предрассветную тьму, запоздалая ночная птица торопилась к густому лесу на краю долины. Она бесшумно скользнула над огромным, спящим в тумане лугом; над старым бревенчатым домом, стоящим на самой макушке пологого холма; над девушкой в полотняной рубахе, застывшей на крыльце. Чаре исполнилось шестнадцать прошлой зимой, но, глядя на худенькую, угловатую фигурку с едва наметившимися холмиками грудей, на бледное заострённое личико, угадать возраст было сложно. И только глаза, сияющие изумрудным блеском, чудесным образом оживляли невыразительный облик, делая её почти хорошенькой. Налетающий ветерок теребил длинную прядь волос, выбившуюся из неплотной, совсем светлой косы. Девушка не отрываясь смотрела вниз, сжимая у груди, словно в немой молитве, сухие, в цыпках, руки. Сердце билось всё быстрее, подгоняя время: «Сегодня!» Какие-то часы отделяли шесть лет ожидания от того, что должно было случиться – не могло не случиться! – будущей ночью. Чара поёжилась. Босые ноги застыли на отсыревших за ночь ступенях. В доме звякнула посуда – значит, уже проснулась мать. Девушка вздохнула и вернулась к бесконечной рутине своей пресной, словно сухая лепёшка, жизни. Тинка, деревенский пастушок и её единственный приятель, как всегда, ждал у колодца. – На Лугу палаток понаставили, тьма! – радостно сообщил он, подхватив пустые вёдра. – И музыканты будут! Ты как, решилась? Он был крупным, нескладным и сильно шепелявил из-за отсутствия трёх передних зубов, выбитых пьянчугой папашей, но оставаться добрым и весёлым это ему не мешало. О том, что задумала, Чара рассказала одному Тинке. – В темноте затеряться среди кандидатов? Не думаю, что это будет так уж сложно. Труднее к ним подобраться; но если ты подстрахуешь, не струсишь, то всё получится, – уверенно отозвалась Чара, налегая вместе с ним на колодезный ворот. Тяжёлое ведро под скрип ворота поднималось вверх, а девушка засмотрелась вдаль, поверх теснящихся крыш деревни, туда, где вставал другой холм,