— Вы знакомы со всеми вельможами Фаунтерры?
— Почти со всеми, миледи. И к… роме того, с первыми семействами герцогств и графств.
— И кто из этих людей — ваши друзья?
— Никто, миледи. Я — чиновник на государственной службе. По мнению феодалов, такие, как я, недостаточно благородны. Наши имения невелики, наши титулы зачастую символичны, мы живем на жалованье, а не на доходы с городов и деревень. Многие из нас не ведут свой род от Праматерей. Первородные поддерживают знакомство с нами, но дружить… Знаете, как зовут нас феодалы? И… императорские собачки.
Мира хихикнула. Заметила, как помрачнел Итан, и спросила:
— А как вы называете нас, первородных?
— Простите, миледи… — секретарь стушевался.
— Ну же! Мои ладони по-прежнему открыты. Скажите! Даю слово, что не обижусь.
— И… ндюки.
Девушка рассмеялась.
— Метко!
— Н… но не вы, миледи, — вставил Итан. — Вы так…
Он запнулся, Мира подняла бровь:
— Дружелюбна?
— Я х… хотел сказать, вы добры и снисходительны. Говорите со мною, будто на равных.
— Если на равных, то это дерзость с моей стороны — ведь вы намного умнее меня.
Итан покраснел и не нашелся с ответом.
Мира увидела в отдалении примечательную пару: рослого плечистого мужчину в дорогом камзоле гвардейского покроя и ажурную грациозную девушку, что была на добрый фут ниже своего спутника. Итан проследил взгляд Миры и воскликнул:
— О, миледи, хорошо, что вы обратили внимание! Эти двое — видные персоны. Сир Адамар Сюзанна Элизабет рода Янмэй — кузен владыки, славный рыцарь. А с ним леди Ребекка Элеонора Агата рода Янмэй — лучшая наездница империи и одна из самых высокородных невест.
Сир Адамар — второй наследник престола! Мира даже затаила дыхание.
Барон Росбет убит. Эта фишка снята с доски.
Шут Менсон отравлен дурманом, унижен, раздавлен. На протяжении восемнадцати лет его подвергали наркотической пытке. Только чудом он смог бы сохранить достаточно рассудка, чтобы задумать новый заговор! Но даже если так, кто из лордов пойдем за ним, кто окажет поддержку изгою?
Таким образом, кузен владыки — самый вероятный подозреваемый.
Две книжонки, что Мира проглотила вчерашним вечером в Святилище Пера, изображали сира Адамара доблестным воином и заядлым охотником — и только. Вместо черт характера подробно перечислялись его успехи на различных играх, турнирах и охотах. По мнению авторов, этого было достаточно, чтобы описать мужчину. Но каков нрав Адамара, в чем его слабости, насколько он властолюбив, способен ли на подлость и бесчестие? Таких ответов, столь нужных Мире, книги не давали. Но вот сейчас ответ идет ей навстречу!