— В яблочко! — усмехнулся я и подбежал к ребёнку. — Эй, ты как?

— Х-х-хорош-шо, — шмыгнул он, вытирая слёзы.

— Эрик! — выдохнула женщина, падая на колени рядом с мальцом. — Ты цел⁈

Она обняла его, затем повернулась ко мне:

— Спасибо! Спасибо тебе!

— Не за что. Вам надо укрыться, но… — в голову пришла идея. — Я один не справлюсь. Нужно остановить этих уродов, и мне потребуется помощь.

— Мы не умеем драться… У них оружие, а мы…

— Я не прошу вас драться, — успокоил я напуганную женщину, — Но кое-что сделать вы всё же можете.

— Всё, что в наших силах!

— Тогда слушайте…

Попросив «сенсов» об одолжении, я собрал оружие сумеречных охотников, обыскал их карманы (пустые, по большей части не считая медной мелочи и нескольких серебряных монет) и протиснулся между домами, направившись на соседнюю улицу.

— Что я делаю?.. — бормотал себе под нос, думая — а правильно ли понял смысл надписи на руке?

В прошлом я несколько раз ошибался с этими посланиями, так может, и сейчас такой случай? Может, стоило бросить всё и возвращаться в город? Я уже сделал достаточно и вскоре сюда…

Нет! У меня осталось слишком мало времени на поиски «ключей»! Нужно помочь «заражённым»! Они — мой последний шанс успеть добыть артефакты до двадцатилетия!

Пробираясь через «Яму», я погружался всё глубже в её пучины. Наткнулся ещё на пару «ублюдков» и незаметно вырубил их в подворотне, затем продолжил следовать за криками и звуками схваток, которые расползлись по всему гетто — видимо, сюда согнали большую часть банды сумеречных охотников…

— Видимо, Маркус задумал серьёзный рейд, раз ему нужно столько «сенсов»… — вслух произнёс я, продолжая пробираться через горы мусора и грязные проулки, но раз за разом натыкался лишь на разгромленные, опустошённые хибары и будто бы вымершие дворы.

Проскочив через очередную подворотню, я оказался на улице. По обеим её сторонам никого не было, но в одном из двухэтажных домов рядом со мной слышались женские крики и мужская ругань. Дверь была выбита — а потому я сразу заскочил внутрь.

Лишь в последний момент притормозил, понимая, что не стоит сломя голову бросаться в бой — и именно это спасло мне жизнь.

БАХ!

Выстрел магострела, заряженного смертельным кристаллом, в щепки разнёс дверной косяк рядом с головой. Деревянные иглы впились в моё лицо, заставив отшатнуться и прижаться спиной к стене, так что второй выстрел тоже прошёл мимо.

А вот я попал — вскинув магострел Дерека и нажав на спусковой крючок, влепил раскалённый кристалл в морду щербатого «ублюдка», стоящего у лестницы, ведущей на второй этаж, заставив его опрокинуться назад.