— Так-так, — Павел наклонился над столом, понизив голос до полушепота. — И что предлагаешь?

— Сделку, — улыбнулся старикан. — Тебе нужно через два дня, во вторник в восемь вечера, позвонить Астафьеву и спровоцировать его… чтоб он примчался на вот этот адресок, — старик подвинул к Павлу клочок мятой бумажки. — Вот там мы его и встретим. Накажем эту сволочь.

— Ох-хо-хо, вот же чёрт! — Павел ударил ладонью по краю стола, откинувшись обратно на спинку стула. — Старик, а ты мне уже нравишься, Ты там что-то говорил про деньги…

— Десять тыщ, — старикашка округлил глаза. — Нормально?

— Согласен, — протянул руку Павел.

— Ну вот и отлично, получишь их после того, как накажем этого засранца. Держи защитный артефакт. Это ещё один подарок, — старик положил перед Павлом браслет из чёрных камней.

— И чо это за х*рня? — он поднял практически невесомый предмет на уровень глаз и стал рассматривать. Внутри каждого камня мерцал какой-то красный огонек.

— Формирует защитное поле и отбивает три любые атаки, — довольно улыбнулся старикашка.

— Ну, дед — хохотнул Павел, надев браслет на левое запястье. Как только камень коснулся кожи, что-то будто укусило его, но, скорее всего, это ему показалось.

— Молодец, — одобрительно кивнул старикан и поднял кружку. — Давай, за победу. До дна!

После того, как они чокнулись, Павел, закрыв глаза, большими глотками осушил пивную кружку.

— Я ещё хотел сказать… — начал он, вытирая рукавом пену с губ, но старика уже не было. Место напротив него пустовало.

Только недопитая кружка и блюдо с закуской говорили, что он только что разговаривал не с пустотой.

* * *

Сияющая человеческая фигура поднималась вверх, по тропе. Я же, наоборот, спускался вниз. Искатель. Человек, закутанный в плащ, шумно дышал и что-то бурчал под нос. Я заметил, что он сжимал в одной руке артефакт, который явно давал ему защиту, вторая рука висела на поясе поближе к кобуре. Увидев меня, он остановился, выхватил оружие.

— Тихо, спокойно, — я наставил уже на него лук с вложенной стрелой. — Я такой же искатель, как и ты. Разойдемся.

— Ну ты напугал, — прохрипел небритый мужик. — Конечно разойдемся. Много огненных собрал?

— Да нихрена здесь нет, — с досадой выпалил я. — Ещё и твари чуть не разорвали. Пойду лучше, поищугде поспокойнее.

— Ах-ха, — хрипло рассмеялся мужик. — Ну ты даешь, братан. Впервые здесь, что ли? Тут везде неспокойно!

— Ну мало ли. Может, внизу что-нибудь наскребу, — разочарованно ответил я.

— Удачи… Кстати, совет — ты бы поменял оружие. А то здесь это… кхм… не шибко защитит тебя, — он иронично посмотрел на мой лук.