— Делайте что нужно, и спасибо за предупреждение. Буду иметь в виду… Вы за этим зашли? — подняла бровь Надя.

— По большей части. Ну и чтобы передать вот это, — протянул ей Рыков серебряную коробочку.

— Что это за штука? — взяв предмет, она покрутила его перед глазами.

— Артефакт, который, возможно, спасёт вам жизнь, — объяснил ей Рыков. — Не отказывайтесь. Формирует защитный купол, имеет три заряда.

— Я и так справлюсь. Но если вам будет так спокойней… — Надя спрятала предмет в сумочку из белой кожи.

— Пора, ваше высочество, — показалась на пороге распаренная Марфа.

— Ну что ж, поехали, — выдохнула Надя и, кивнув Рыкову, устремилась к выходу.

* * *

Актовый зал был достаточно просторным — хватило места не только на фуршетные столы, но и зону для танцев. Закуска радовала разнообразием. В качестве дополнения к мясу, сыру и колбасе с разными бутербродами на отдельных блюдах лежали фрукты, нарезанные ломтиками овощи и пирожные. Из напитков в основном был свежевыжатый сок, квас и шампанское.

Толпа растекалась к столам, и уже там, собираясь в компании или знакомясь с другими студентами, принималась дегустировать различные яства.

Мы расположились ближе ко входу, и я, осматривая толпу, увидел Полину, которая была одета в белое платье. Я заметил, как в глубине зала показалось с десяток человек в синих строгих костюмах, и у каждого на шее болтались медальоны, а в уши были вставлены какие-то штуки, напоминающие белые капли. Судя по боевой выправке и взглядам, которыми они окидывали толпу студентов, императорские гвардейцы. Они выстроились у стен, стараясь не привлекать внимание.

Слуги вынесли вперед небольшое деревянное приспособление, с которого уже толкали речь в день зачисления. К нему подошёл ректор Академии в золотистом костюме. Он оглядел всех радостным взглядом.

— Я рад всех вас приветствовать здесь сегодня. За пределами Академии вы имеете разный статус, здесь же все равны. Каждый из вас студент Академии, а в будущем боевой маг, лекарь или воин, только что поступивший или учащийся уже не первый год…

Я ещё раз оглядел толпу и заметил в ней Ложкина, вокруг которого толпилась его банда. Они что-то активно обсуждали. Поблизости от него заметил ещё двух лидеров, которые собрали вокруг себя по несколько человек. Глеб стоял рядом в окружении четырех мордоворотов. Он периодически шарил взглядом по толпе. Видимо этот гад меня искал.

Регина нашла очередные свободные уши и болтала без умолку. Судя по отнюдь не радостным лицам двух ее новых подружек, они готовы были её уже придушить, расчленить и сжечь одновременно.