— Извини, сегодня не твой день, — я, ухмыльнувшись, швырнул его на блестящий короб.

А дальше… Палач ещё не долетел до короба, как он раскрылся. Его руки, ноги, живот и грудную клетку объяли металлические обручи. Он даже не сопротивлялся, лишь как-то печально улыбнулся.

Металлическая гибкая пластина шлепнулась на лоб убийцы и зафиксировала голову, а над шеей нависла железная лапа с огромным ножом.

Механизм задержался всего на несколько секунд. Я услышал тихий шелест выдвигаемого лезвия, блеснувшего под искусственным светом лампы.

— Ну, привет, крошка, — захрипел Палач. — Теперь ты попробуешь на вкус и мою кровь.

— ЩЕЛК! — лапа с лезвием рухнула вниз.

Я уже отвернулся, услышав, как упала голова Палача. Направился к закрытой двери, которую различил в полутьме.

— Это было шедеврально! — вскрикнула Лея, появляясь у меня на плече. — Я впечатлена!

«Поддерживаю. Лихо его переиграл», — поддержал Пал Палыч.

— Теперь бы понять, как отсюда выбраться, — задумчиво ответил я, осматривая дверь.

Но только я прикоснулся к ней, как из щелей хлынул яркий свет. Я дернул за ручку, и петли скрипнули. Интересно, что же там будет?

Шаг, второй, и я очутился в какой-то пещере. Она была усыпана мерцающими красными, белыми, синими и оранжевыми кристаллами. Так вот оно какое — место силы! Пространство было перенасыщено энергией, исходящих от камней, и мне казалось, что я готов горы свернуть, причем в буквальном смысле.

Не могу удержаться. Протянул руку к ближайшему белому кристаллу… Но вдруг сбоку что-то вспыхнуло. Мой инстинкт самосохранения сработал мгновенно. Я развернулся и уже направил лук с наложенной стрелой в сторону источника света.

— Я бы не спешил прикасаться к ним, — тихо ответил появившийся человек в белом одеянии. Это был беглый Хранитель. — По легенде в заброшенных местах силы обитают злые духи.

— Ты веришь легендам? — усмехнулся я. — Считай, что большая часть в них выдумана такими же людьми, как и мы.

— Не верю… но опасаюсь, — Хранитель был напряжен и улыбка получилась у него вымученная. — Это был Палач… Ты его прикончил?

— Он убил сам себя, — оскалился я. — Я ему лишь немного помог.

— Забавно, — удивленно посмотрел на меня парень. — Его боятся все Хранители Империи… боялись. Теперь они с тебя живого не слезут.

— А откуда узнают, что это сделал я?

— Поверь, у них есть свои методы поиска, — нахмурился Хранитель-323, явно вспомнив что-то нехорошее. — Теперь остался лишь шаман и…

— Пегасов, — добавил я. — Ты это хотел сказать?

— Да, он тоже, — ответил парень. — Но есть ещё более могущественный колдун. Верховный шаман, насколько я слышал от других Хранителей. Он заперт между мирами. Но что стоит ему вытащить тебя в гости? И тогда считай, что ты мертвец.