Теперь же ей предстояло доложить Михаилу Беспалову, начальнику особого отдела, о своем провале. Софья тяжко вздохнула, а затем громко постучалась в дверь его кабинета.

— Заходи! — услышала она голос начальника, а затем вошла внутрь.

Неделю она не была здесь, и ничего не изменилось. Будто Беспалов не знал, что такое уборка помещений. Всё те же запыленные шкафы с документами, грязное окно почти в человеческий рост. Возле окна — захламленный стол-бюро. За ним и сидел её начальник.

Следователь напоминал бегемота. Кресло под ним натужно скрипело при каждом движении. Близко посаженные глазки на упитанном лице требовательно и строго смотрели на Софью.

Беспалов почесал двойной подбородок волосатой рукой, вопросительно посмотрел на неё.

— Ну, что там? Нашла этих сволочей? — бросил он недовольным тоном.

— Нет, ушли через сумеречный слой, — как можно спокойней ответила Софья.

— А я тебя предупреждал! — грохнул ладонью по столу Беспалов и слегка подпрыгнул на громко скрипнувшем кресле. Следом за ним возмущенно всколыхнулся и его двойной подбородок. — Надо было больше людей брать!

— Было бы то же самое. Меня задержали на входе… — ответила Софья.

— То же самое⁈ Задержали⁈ — завопил «бегемот». — Я не узнаю тебя, Софья! Ты лучший сотрудник отдела. Статистика у тебя хорошая по раскрываемости. Это чтоб ты понимала — доверился я тебе не за красивые глазки. И с чем ты являешься⁈

— Так что мне надо было сделать? — возмутилась Софья. — Стрелять в безоружных людей?

— Да выстрелила бы в воздух или возле ног, — пояснил Беспалов, — расступились бы как миленькие!

— Не расступились бы. Да ещё и привлекли бы меня за превышение полномочий. К тому же сами ведь понимаете — потом отчитываться за каждый патрон. Мне это надо?

— Ладно, с этим понятно, — внезапно успокоился Беспалов, и картинно огляделся вокруг. — А почему я не вижу арестованных? Есть такая статья в нашей Империи, за укрывательство. Знаешь такую?

— Бесполезно, — вздохнула Софья. — Никаких улик. Хорошо там подчистили их следы местные маги, ничего не скажешь.

— Понятно всё с тобой, — буркнул начальник в ответ. — В общем, надо найти этого маньяка. И чем быстрее, тем лучше. И самое главное запомни. Увидишь его — мочи без предупреждения!

— Маньяка? Это вы о старике?

— Ну, какой старик. Ты в своём уме, Клещова? — возмущенно воскликнул Беспалов. — Этот, как его… Иван Астафьев который!

— С чего бы это он маньяк? — недоуменно посмотрела на него Софья. — Я изучала его дело. Да, парень обвинен в убийстве родителей. Но… там очень много белых пятен. Поэтому сложно тут что-либо конкретное сказать.