На автобус она решила не тратиться и пошла пешком. На улице, где находился центр занятости, было много антикварных лавок. Проходя мимо одной из них, девушка вдруг остановилась. Ее внимание привлекла старинная медная монета, лежавшая в витрине. На ней были выгравированы четыре иероглифа – девиз правления[23] минского императора Чжу Юньвэня[24] .
Обычно Хэ Цзинъи не интересовалась антиквариатом, считая его забавой богачей и чем-то совершенно чуждым таким беднякам, как она. Но сегодня эта монета почему-то приковала ее взгляд. Она сама не могла объяснить почему.
Пройдет много времени, прежде чем Хэ Цзинъи вспомнит этот день. Тогда она решит, что все было предначертано судьбой.
Хозяин лавки, мужчина за сорок, заметил стоящую у витрины девушку и обратился к ней:
– У вас хороший вкус, барышня. Это монета времен императора Чжу Юньвэня – самая дорогая в моем магазине.
Хэ Цзинъи удивленно спросила:
– Правда? И сколько же она стоит?
Владелец лавки показал пять пальцев.
– Пятьсот?
– Какой там… Пять тысяч, – засмеялся мужчина.
– Так дорого?
– Поверьте, через несколько лет она будет стоить еще дороже.
– Кто станет платить за нее такие деньги?
– Коллекционеры. Этой монете несколько сотен лет, у нее есть история и культурная ценность. – Поскольку торговля шла слабо, хозяин явно радовался возможности поговорить. – Знаешь, почему она такая редкая? Чжу Юньвэнь был внуком Чжу Юаньчжана[25] и вторым императором династии Мин, но правил он всего три года, пока трон не захватил Чжу Ди[26] . Чтобы стереть из истории память о своем узурпаторстве, Чжу Ди приказал уничтожить все предметы с девизом правления Чжу Юньвэня. Все медные и железные предметы переплавили, поэтому уцелевшие монеты – большая редкость.
Хэ Цзинъи кивнула, чувствуя, что действительно узнала много нового.
То ли девушка ему приглянулась, то ли он просто хотел похвастаться, но хозяин достал монету из витрины и протянул ей:
– На, рассмотри поближе.
Девушка осторожно взяла монету.
– Какой у нее был номинал в те времена?
– Так древние монеты не оценивают, – рассмеялся мужчина. – Тогда она, возможно, была самой мелкой и равнялась пяти современным мао. Но с годами ее ценность выросла.
У Хэ Цзинъи при себе как раз была монета в пять мао. Она посмотрела сначала на нее, потом на старинную монету и пробормотала себе под нос:
– Может, через тысячи лет и эти пять мао будут стоить целое состояние…
– А то, – улыбнулся хозяин. – Современные монеты тоже станут раритетами. Только этот день увидят правнуки наших правнуков.
Хэ Цзинъи улыбнулась, вернула монету и с горечью взглянула на свои пять мао.