Я снова и снова вспоминал момент, когда увидел её такую растерянную с этой петлей на шее, на этой дурацкой бочке. Я ругался с Луи, а сам краем глаза смотрел, как она доброжелательно переговаривалась с палачом. И не плакала, не рыдала, не истерила.
Была бы на её месте та же Изабелла со своими истериками, да никогда не предложил бы жениться. А потом, как Люси этими сухариками стояла хрустела.
Все эти вещи дошли до меня, пока я смотрел, как проходят испытание её двадцать пять невест. Искренняя радость и восторг Люси, что она соединила этих людей, были настолько заразительны, что мою жену поддерживали оглушительным рёвом все трибуны . Да я уверен, что победителя гонки не так будут приветствовать, как эти пары. Потому что все ставили себя на их места, мысленно проходили этот лабиринт со своими любимыми.
Да, я влюбился. Безоговорочно и бесповоротно. И я не смогу быть с Изабеллой. Я должен с ней поговорить. Прямо сейчас. Честно. Рассказать ей, что я люблю свою жену. Фиктивную.
А как мне сказать об этом самой Люси? Это испытание подарило мне надежду. После того как объявят о помолвках, всё и скажу.
Мы ехали на бал, а я смотрел на нее и не мог никак придумать как мне признаться ей.
В какой- то момент на балу меня позвали, и я потерял Люси из виду. Музыка уже прекратила играть, я прохаживался по залу, разыскивая глазами Люси, но её нигде не было. Куда она делась?
Ко мне подошёл один из отцов невест:
- Граф, не подскажете, а где ваша жена? Сейчас начнутся объявления о помолвках. Мы бы очень хотели, чтобы она присутствовала при этом.
Я растерянно развёл руками:
- Сам ищу. Не понимаю, куда она могла деться.
- Сбежала она. С любовником.
Я медленно обернулся. Передо мной стояла Изабелла.
- А я говорила, что она редкостная дрянь, и зря ты её от петли спас. Преступницу эту.
Вокруг воцарилась тишина.
Я встряхнул головой, сбрасывая оцепенение:
- Изабелла, что ты несёшь? Как сбежала? Какой любовник? Как ты здесь очутилась?
Девушка брезгливо пожала плечами:
- А я буду разглядывать? Бросилась к кому- то в объятья и крикнула, что любит.
Я молчал, не в состоянии поверить в её слова. Да это бред. Люси, бросив всё, уехала с кем- то? Полный идиотизм.
Луи тоже не выдержал и подошёл к нам.
- Это правда?
- Конечно, Ваше Величество, зачем мне врать. Все прекрасно знают, что у них был фиктивный брак, и он меньше через год рассторгся бы.
И тут позади раздался ещё один голос:
- Да врёт она. Эта гадина чем- то заманила Люси в сад, а моя сестра, дура доверчивая, клюнула.
Народ расступился. Перед нами стояла сестра моей жены с огромной кровоточащей ссадиной на голове. Её рот искривился в болезненной гримасе, губы задрожали.