внутренности ящика затарахтели, и сказал: — Лактар слушает. — Скажи мастеру, почему Светлая должна умереть через два часа. Кукла задвигалась на обитом тряпками постаменте. На миг я решил, что она сломалась. — Светлая есть донор Силы в «Паскале», — проскрипел Лактар. — Когда Сила закончится, донор умрет. Ведающая взглянула на меня с недоверием, переходящим в страх. — Почему Светлая тратит Силу? — продолжал я спрашивать, еле сдерживаясь. — Из нее вычерпывают магию? — Не магию, — пояснила кукла. — Силу. — Кто⁈ Кто вычерпывает Силу? — Хозяин. — Млечник? — Да. — Кукла задвигалась чуть свободнее, будто внутри наконец заработали застрявшие шестеренки. — Лактар, — сказал я, — мастер хочет, чтобы ты отвечал более детально. — Лактар всего лишь кукла для напоминаний. — Ухмылка клоуна никак не соответствовала его оправданиям. Зато глаза выдавали безумие сокрытой в кукле энергии. Передо мной находился не искусственный интеллект, не призрак и не фантом. Владелец адского подвала десятками лет работал рядом с этим автоматом, общался с ним, пока под действием кошмарных ритуалов Лактар не превратился в сгусток эмоциональных и фактологических выплесков. Я говорил с искаженной копией Млечника. И неизвестно, кто из них был более вменяемым. — Тогда напомни мастеру, что именно сейчас делает хозяин, — потребовал я. — Хозяин завершает ритуал. Через два часа он будет закончен. — Что за ритуал⁈ Клоун наклонился, стукнул раскрашенным колпаком о стекло, добавляя жирности слову «Паскаль». — Дело всей жизни, — сказал он. — Обряд переноса чужой Силы от одного мага другому. Я коснулся надписи на стекле. В медленном переливе огней гирлянды я только сейчас заметил, что слово «Паскаль» было нацарапано изнутри. Лактар должен был долбиться в стекло годами, чтобы доделать работу. — Закон Паскаля, — выговорил я. — О передаче газов и жидкостей… — О чем ты? — спросила Веда в страхе. — Сила — это точно такой же поток, — бормотал я. — Мы умеем передавать Силу друг другу. Делиться ею. Можно взять свою Силу и подарить Иному. Можно раздать сразу нескольким. И каждый получит понемногу. Но только добровольно. Забрать Силу нельзя. — Почему нельзя? Мы же черпаем ее отовсюду, и от людей тоже. — Но не от Иных. У Силы много источников — стихии, природа, река. Даже любовь и ненависть. Но и все они лишь накопители. Истинные источники — люди и другие организмы. А кто быстрее всего аккумулирует в себе Силу? Иные. И еще не было в мире возможности насильно забрать Силу у одного Иного и передать другому. Да так, что