Сейчас он не улыбается. Опять до крови. Одного из нас. И кровь будет не свиная.

Гонг.

Мы двинулись с места, плавно двигаясь по кругу на Арене. Приглядываемся. Оцениваем. Прикидываем.

Рокоссовский не дурак, и отлично знает, что я непростой противник. Но и он тоже не с улицы сюда попал. Формально, он лучше меня обучен и рассчитывает на это своё преимущество.

Что ж, посмотрим. Я тоже не пальцем…

На нас, кроме шорт, нет ничего. Ни одежды, ни защиты, ни даже обуви. Лишь песок Арены под босыми ногами.

Прохладно сегодня.

Ничего, сейчас согреемся.

Бывало и хуже.

Сашка делает выпад. Несерьезный. Так, чисто обозначить. Парирую. Ответный выпад, но он легко уходит от моего клинка.

Вот бы я удивился, если бы он так легко купился.

Нет, пока мы просто разогреваемся. И греемся заодно. И публику разогреваем. Уже нам кричат и свистят. Но, ни Рокоссовский, ни я не обращаем на это ни малейшего внимания.

Это — Арена.

Впечатлительных дураков тут нет.

Мой выпад. Сашка изящно уклонился и нанёс удар в ответ. Но, как бы, не в кассу, как тут говорят в Лицее.

Если кто-то полагает, что мы тут рубимся на клинках и стоит звон металла, то он ошибается. Если не считать шума трибун, бой проходит в почти полной тишине. Только песок шуршит под ногами. Даже дыхания нашего не слышно. Кто собьется с ритма дыхания, тот проиграл. А Сашка слишком опытный боец, чтобы так вот сглупить.

Новый обмен выпадами. Здесь не Колизей и не гладиаторские бои. Мы и навредить друг другу не имеем права, и намерений таких у нас тоже нет. Только Первая Кровь. Иначе тут стояла бы сейчас такая поножовщина! А ведь мы оба это можем устроить очень умело. Но, нет, балет с боевыми клинками, на потеху публике — это не сюда. Высшим шиком считается, не просто поцарапать боевым ножом Космодесанта нежную тушку соперника, но и добиться ОДНОЙ ЕДИНСТВЕННОЙ КАПЛИ КРОВИ! А это ты ещё попробуй сделать, ведь партнёр по Арене точно так же обучен, как и ты.

Трибуны кричат, свистят и что-то скандируют.

Плевать.

Есть только я и Сашка. И наши клинки.

Он внимателен и насторожен.

Здесь нет правил. Нельзя только убивать, хотя и такое случалось не раз. И не два. И ножи нельзя метать. Только в руках должен быть нож.

Внезапно бросаюсь ему в ноги, но мой финт не достигает цели, а барон пытается меня оцарапать ножом. Но, он сдерживает руку, опасаясь меня серьезно ранить. Это была его роковая ошибка. Кувыркнувшись, разворачиваюсь, гибко поднимаясь.

Блеснула сталь.

— Извини.

Сашка не веря вытирает кровь со своей щеки.

Не получилось обойтись одной каплей. Может и шрам остаться. Серьезно распанахал щеку.