Всё это время Шахматист не мешал мне — он тихо сидел в сторонке и медитировал.
Наконец, других Демонов, кроме нас, в Песчаных Облаках не осталось. Пришло время спасать кассету. Я скосил глаза на Шахматиста. Тот и не думал уходить. И я решил не пытаться ничего скрыть. Вдруг у меня что-то не получится. Тогда, надеюсь, он поможет.
Я подошёл к тому месту, где висела прозрачная белая дверь. Сейчас её не было — исчезла после того, как Шахматист убрал свою доску. Но именно она служит точкой привязки. Сам я не смог бы настолько точно определить её месторасположение.
Снова глянув на белую копию Шахматиста, я вытянул левую руку, правой взял небольшой, но очень острый нож — Дух Лезвие, который я отжал у одного Бинта, — и резанул им по запястью. Глубоко резанул, чтобы Тело Куклы не успело регенерировать.
Больно. Неприятно. Но терпимо. Кровь хлынула на песок, кассета затряслась. Шахматист открыл глаза и внимательно посмотрел в мою сторону.
— Ещё крови, — раздался в моей голове слабый голос.
Я снова резанул. Покачнулся. Голова слегка закружилась. Песок жадно впитывал мою кровь. Вся пустыня вокруг меня начала… Блестеть, что ли. К небу поднялись волны песка, меня оглушил страшный грохот.
— Ещё…
— Не могу, — я зарычал и убрал нож.
Но вдруг из-под моих ног вырвались песочные бинты и сжали раненое запястье, выдавливая из раны кровь. Раздался щелчок — и песчаные бинты взорвались. Передо мной зависла фигурка коня.
— Мне не хватит! — Голос закричал.
— Мне плевать, — холодно ответил я. — Брат. Забирай эту кассету, мне она больше не нужна.
— Нет! Стой! Я не прав!
Раздался страшный треск — я едва не упал. Небо накрыла стена песка. Белая дверь передо мной материализовалась, но её цвет изменился — на её поверхности расползлись алые и песочные прожилки.
Рядом появился Шахматист. Он внимательно оглядел дверь и создал над ладонью белого короля. Фигурка снова слилась с ним, и глаза Шахматиста вспыхнули серебристым светом. После этого он сотворил чёрного короля и пустил его в дверь.
Грохот усилился.
Шахматист щёлкнул пальцами, в воздухе появилась белая королева. Фигурка растворилась в воздухе, песок под ногами перестал трястись.
— Спасибо… — рядом с дверью соткалось лицо из песка. — Я благодарю вас, господин, — оно склонилось перед Шахматистом.
Белая копия брата повернулась ко мне.
— Ты мне должен.
После этого Шахматист снова материализовал шахматную доску. Но она была странной — только с белыми квадратиками.
Доска упала и погрузилась в песок. Следом за ней исчез и клон Шахматиста. Мы с головой остались наедине.