Я проверил закреплённый на поясе револьвер и шагнул в портал. Меня поглотила тьма, пространство сжалось, мне стало нечем дышать. Я всем телом двинулся вперёд и оказался в другом месте. Ветер презрительно швырнул мне песок в лицо, а чья-то рука схватила меня за щиколотку. Я дёрнул ногой, разбивая руку в песчаную взвесь. Я был максимально напряжён. Однако никто не напал на меня.

Итак, на каком я облаке? Портал перенёс меня обратно, в кассету. Но, очевидно, в совершенно другое место. Получается, если я уберу портал из точки телепортации, то при обратном переносе мне придётся полагаться на удачу? А если бы я оказался в окружении Муми?

Крепко сжимая револьвер, я осторожно пошёл вперёд. Песок шуршал под ногами, солнце пекло, ветер бил в лицо. Из-за песка ничего не было видно. С каждым вдохом горло обжигал горячий воздух. В этом месте температура была выше, чем на первых трёх песчаных облаках.

Я крался, держа перед собой револьвер. Прошлая атака Муми едва не убила меня. Разница между первым и вторым рангом огромна, мне нельзя сражаться с Муми.

Несколько часов прошли спокойно, никто на меня не нападал, не считая надоедливых песчаных тварей. Один раз я едва не провалился в дыру, но быстрая реакция помогла мне избежать опасности.

Я замедлился, уловив впереди едва различимые шаги.

— Не стреляй! — из песчаной взвеси выбежал Ламбе. Вид у него был ужасный. На плечах инварианта кровоточили раны, его скулу пересекал глубокий порез, до самой кости.

— Это ты, — он замедлился. — Как я рад тебя видеть!

— Это не взаимно, — я отступил. — Уйди от меня.

— Я оторвался, не бойся, — Ламбе поморщился от боли. — Ты где переодеться успел? И новое оружие достал?

Я не ответил, продолжая отступать.

— Да стой ты! — Ламбе поплёлся за мной. — Из-за тебя Муми открыли на меня охоту! Они думали, что ты со мной! А потом я наткнулся на эту сумасшедшую, которая чуть не убила меня!

Ветер уменьшился, песок постепенно осел. Я приметил позади Ламбе фигуру. Пока она была далеко.

— Как ты смог убежать от Муми? — продолжал Ламбе. — И где ты был? Давай вместе прорвёмся на четвёртое облако, поодиночке у нас не получится, все переходы перекрыты Муми.

Так мы всё ещё на третьем облаке? Я почувствовал разочарование. Мне казалось, что раз тут температура выше, то и облако другое.

Ветер окончательно стих, и я хорошо разглядел фигуру позади Ламбе. В нашу сторону шла высокая девушка в серебристо-белой одежде. У неё были серебряные волосы по пояс и такого же цвета яркие глаза. Но что странно — из её головы вылетали разноцветные светлячки и крутились вокруг неё, как кольца вокруг планеты.