Пролог 1704 год, декабрь, 2. Версаль
— Ну что же… — произнес Людовик XIV, поставив на стол бокал. — Эта война закончилась даже лучше, чем мы рассчитывали.
— Да, сир. — охотно согласился с ним Жан-Батист Кольбер. — Но в Вене не теряют надежды.
— И на чем же она основана? — усмехнулся король. — На каких-то иллюзорных мечтах? На божьей помощи?
— На первый взгляд их ситуация выглядит катастрофической. Мы окружили их с трех сторон нашими верными союзниками. С четвертой же стоят германские протестанты, на дух их не выносящие, как, впрочем, и нас. А наш заклятый враг — Англия, что часто им помогала, сейчас сама на грани выживания, замкнувшись на внутренние противоречия островов.
— Вот именно! Им сейчас нужно сидеть тихо! Они проиграли. Горе побежденным!
— Есть одна деталь, сир, которая может все сильно изменить. Россия.
— Вы серьезно? — удивился Людовик.
— Абсолютно серьезно, сир. В этой войне они выставили двадцать тысяч пехоты и шесть тысяч кавалерии при сотне пушек. И этими силами они разгромили шведов, чья армия была сильнейшей в Европе. Она била всех, кого встречала. Даже при численном превосходстве.
— Но у них всего двадцать тысяч пехоты и шесть тысяч кавалерии. Вы полагаете, что этих сил хватит для изменения баланса сил в Европе? Они сточатся за одну-две серьезные кампании.
— У них больше ста тысяч солдат. Эти двадцать шесть тысяч — лишь малая часть тех людей, которых они могут выставить в поле. Это те их солдаты, которых они переобучили по-новому. Дайте им три-четыре года, и они смогут удвоить или даже утроить свою современную армию, не увеличивая численность той, что сейчас по факту располагают.
Людовик XIV нахмурился.
Помолчал.
Подумал.
— Вы уверенны? — спросил он наконец. — Это звучит невероятно. Откуда у них деньги содержать такую армию? Вы же сами говорили — у них мало людей и слабые доходы.
— Мне достоверное известно, что во время реформы 1680 года Россия, по их собственным же документам, содержала армию чуть более двухсот тысяч человек. Не считая союзные контингенты степной конницы и казаков Гетманщины. По нашим оценкам, через три-четыре года они смогут довести свою полевую армию до пятидесяти-шестидесяти тысяч пехоты и десяти-пятнадцати тысяч кавалерии. Того же высокого уровня, что и сейчас. Плюс гарнизоны. Плюс союзные татары с казаками. Ими тоже не стоит пренебрегать. В двух последних войнах русские очень грамотно их применили, опустошив черноморское побережье осман и Ливонию.
Король снова промолчал, обдумывая слова Кольбера. Меж тем тот продолжил:
— В Вене целенаправленно идут на укрепление союза с Россией. Даже пытаются заключить династический брак.