— Иногда мне кажется, что я люблю тебя, Лис, но чаще всего мне хочется отгрызть тебе голову. Впрочем, чего это я: ты и сам это знаешь…

— Запомни, Маржана, кролики — очень милые создания, они не отгрызают головы. Веди себя соответственно, жуй морковку, а то вся маскировка пойдет огнепёскам под хвост. — Чародей ласково щелкнул ее по носу и опустил на пол. — Ладно, дальше, думаю, сама разберешься. Идем!

Он кивнул Тайке, которая только и могла, что стоять да глазами хлопать. Ну а что: не каждый же день увидишь такие чудеса, как в сказке! Прежде на ее глазах живого человека (ладно, не человека, а мару, но все-таки!) никогда не превращали в животное.

— Д-до свидания… — выдавила она из себя.

Кощеевич помахал Маржане рукой и напоследок добавил:

— Когда победим Доброгневу, возвращайся в мой замок. Для хорошей наемницы работенка всегда найдется. Мне кажется, мы оба заслужили второй шанс.

— Третий.

— Тем более. Три — счастливое число.

На том они и распрощались.

* * *

За обедом Лис с большим удовольствием лопал сосиски, макая их прямо в вазочку с клюквенным вареньем (Пушок от такого гастрономического кощунства чуть ли не падал в обморок), и щедро, хоть его никто не просил, делился воспоминаниями:

— У бати моего целый отряд таких наемниц был — все как на подбор вострозубые, ярые, пригожие! В открытый бой никогда не ходили — чай, не упырицы какие-нибудь. А вот если где надо втихую прокрасться, что-то стащить, разнюхать — в этом деле марам нет равных. Лучше всего им удается усыпить бдительность врага, подобраться поближе, чтобы задушить бедолагу в его же собственном жутком сне. А Маржана… Она всегда особенной была. Видала, небось, у нее на плече змею двухголовую? Это Кощеев знак. Он своих бойцов так помечал, чтобы от чужих отличать. Многих соглядатаев так выявил. Эх, а я вот герб себе так и не придумал. Отцовский брать не захотел, потому что только змеи мне на знаменах не хватало! Бр-р-р! — Поежившись, он потянулся за новой сосиской. — А лисицу намалевать — вроде как-то несолидно… Вон у Радосвета белый волк, и тут я выйду, как дурак, с лисой. Очевидно же, что волк сильнее! Хотя лиса хитрее… Хм… Может, и ничего?

Тайка слушала его разглагольствования вполуха, больше пялясь в телефон. Уже в который раз она пыталась достучаться до Яромира, но тот не отвечал ни на сообщения, ни на звонки. Неужели змей горыныч его все-таки заборол? От волнения Тайка искусала губы до крови. Самое печальное, что никакой другой связи с Дивнозёрьем у неё не было: ну, если не считать деда Федора, который вряд ли смог бы сказать ей что-то путное или передать трубочку кому-то из нечисти…