— Что ты сказал⁈

Лис до хруста сжал кулаки, его темные глаза метали молнии.

Силантий поиграл когтями и развел руками, будто бы извиняясь:

— Это слова княжны, не мои. Я лишь передал. А прислушиваться к ним или нет — уж решай сам.

Лицо Кощеевича исказилось от бессильной ярости, но вскоре на смену мрачной решимости пришло отчаяние. Разжав кулаки, он повернулся к Тайке и упавшим голосом молвил:

— Прости, ведьма, кажется, сегодня тебе придется обойтись без меня.

Он закусил губу и, опустив голову, отошел куда-то в тень. Тайке и хотелось бы сказать ему, что все в порядке и помощь не понадобится, но, признаться, она сама нуждалась в утешениях ничуть не меньше. Конечно, она понимала, почему Лис так поступил, но было до чертиков обидно: такой отличный план — наверное, лучший в ее жизни — начал вдруг трещать по швам. Все-таки Лис обладал немалой силой и мог бы, наверное, даже в одиночку выиграть эту битву. Неудивительно, что враг решил вывести его из игры в самом начале…

Силантий шагнул ближе к Тайке, глядя на нее светящимися красными глазами поверх очков. Если бы не разделявший их защитный круг, она, может, почувствовала бы запах влажной земли, который распространяют вокруг себя все умруны. Усилившийся снег хлопьями оседал на ее волосах и ложился на козырек упыриной бейсболки…

В этой войне взглядов победила Тайка. Силантий отвел глаза и задумчиво поскреб когтем в ухе.

— Послушай, ведьма, нам не нужна твоя деревня. Княжна с тобой одной поквитаться хочет. Велела передать: коль сама добром пойдешь, никого из жителей Дивнозёрья не тронет.

— И что, вы вот просто возьмете и уйдете?

Упырь опять развел руками, словно оправдываясь:

— Таков приказ. Коли ведьма пойдет сама, деревню трогать не велено. Коли не пойдет — предписано учинить в Дивнозёрье беспорядки и привести непокорную девчонку любой ценой. А я ж не самоубийца какой, чтоб Доброгневу ослушаться. Да и мышата мои, не ровен час, скоро есть захотят, а голодных их сложнее будет удержать в узде: юные да борзые слишком. Так что решалась бы ты побыстрее.

Красноглазые твари синхронно моргнули, и до Тайкиных ушей донеслось оживленное клацанье зубов. М-да, похоже, в кустах сидели вовсе не «мышата», а целые птеродактили.

— Допустим, я сдамся. — Девушка краем глаза заметила, как резко вскинул голову Яромир, и украдкой сжала его ладонь в своей: мол, не волнуйся, все хорошо. — Как мы попадем в Навье княжество? Разве вязовое дупло меня пропустит?

— У нас есть верное средство. — Силантий расплылся в сияющей улыбке. — Мы же не какие-нибудь дивьи балбесы!