— Пожар? — предположил Райнкард, пристроившись у меня за спиной — Пожалуй, слетаю, посмотрю, что у них там.

— Это в деревне?

— Да. С пожаром я, конечно, ничего не сделаю, но не нравится мне происходящее. Отголоски эмоций слишком странные.

— Может, мне с тобой полететь? Правда, я именно пожары тушить тоже не умею, но хоть первую магическую помощь окажу если что.

— Не стоит. Давай я сначала один слетаю, посмотрю, что там и как, а потом уж решим, чем помочь. Пока возьми Стерха и идите во двор, может, понадобиться что-то срочно организовывать.

Уже стоя во дворе, я снова прислушалась к себе. Состояние тревожной напряженности не уходило, как обычно бывало, когда все прояснялось. Значит, дело не в пожаре? Неужели одновременно происходит что-то еще?

Минуты ожидания тянулись бесконечно медленно, и слабый стук в замковые ворота громом ударил по натянутым до предела нервам. Судя по звуку, стучали не колотушкой, специально висящей на них, а скорее колотили кулаками. Мы озадаченно переглянулись, и Стерх двинулся в сторону ворот.

— Постой, давай лучше я, у меня все-таки абсолютник, — догнала я мужчину.

— Хорошо, — согласился он и немного изменил направление, скрываясь густой тени у самой стены, — я подстрахую.

Первым, что я увидела за воротами, был конь. Ну или лошадь, не важно, главное, что на спине животного, нервно вцепившись в гриву, прямо без седла полулежала девочка помладше Рамины. Кажется, я видела ее раньше в деревне, хотя могу и ошибаться.

— Помогите! — раздалось снизу и, опустив взгляд, я увидела Райна младшего. — Помогите, на нас орки напали!

— Кто⁈ — опешила я.

— Сколько их? — стремительно подойдя к нам более рационально поинтересовался Стерх.

Я отмерла и потянула за створку ворот, пропуская детей внутрь, после чего мы с бывшим стражником заперли их, просунув в специальные скобы магически укрепленные брусы. На сами створки на всякий случай я еще и укрепляюще заклинание наложила, так что теперь проще стену разнести, чем ворота выломать. Если будут еще беженцы, лучше я их на летунце во двор перенесу.

Вскоре вернулся и Райн. Ситуация была не просто неутешительной, а катастрофической. Озвученное мальчишкой «много» оказалось примерно двумя сотнями отлично подготовленных и вооруженных до зубов бойцов. Детей Мира по приказу хозяина замка увела внутрь, остальные вампиры столпились вокруг Райнкарда во дворе.

Подожгли деревню сами жители, пытаясь подать сигнал и не желая, чтобы то, что создавалось годами, досталось врагу. Это сделали одни из последних остававшихся в живых, когда окончательно угасла надежда на спасение. Орки были исконным врагом, для местных намного более страшным, чем живущие под боком вампиры. Ведь те хоть и пили кровь, но обычно не человеческую, и уж тем более не убивали ради этого соседей ни разу за все время существования деревни. Для орков же люди были всего лишь едой наравне с овцами и коровами. К тому моменту, когда прилетел Райн, спасать было уже некого, а если кто-то и сумел укрыться, стаскивающие тела убитых в большую кучу орки скоро его найдут. Налет захватчиков был стремительным и неудержимым. Райна младшего с сестрой спасло то, что мальчишка как раз учил ту держаться на выпрошенной у старосты лошади чуть в стороне от деревни, и они поскакали в замок за помощью. Лошадь была обычной деревенской клячей, не один год пахавшей общинное поле, и слово «поскакали» к ней было применимо крайне слабо, поэтому как ни подгонял ее мальчишка, а добирались до замка они добрых минут тридцать.