— Ты действительно принял все это за чистую монету, да? — кажется, Предтеча пребывал в исключительно хорошем настроении. — Действительно решил, что я вступлю в союз с таким ничтожеством, как твой незаконнорожденный братик и доверю ему хоть сколько-нибудь важную часть ритуала? Позволю ему испортить приход Хозяина в этот мир? Милый, глупый мальчик…

Меня мотнуло и переместило в воздухе. Теперь я висел над самым центром круга, очерченного Стартосом. И только сейчас я увидел, что выложен он окровавленными внутренностями.

— Ты думал, что, взяв штурмом Цитадель и убив Бранда, ты расстроишь мои планы? Бедняга, — Стратос снова рассмеялся. — Это и было моим планом. Ты что, считаешь, что я действительно мог оставить открытым портал? Специально, чтобы мне помешали в самый ответственный момент? Нет, мой мальчик. Вернее — я действительно оставил его открытым специально.Специально длятебя ! — Предтеча не выдержал, и расхохотался уже в полный голос. — Я ждал тебя — и ты пришел. И вот теперь, наконец-то, у меня есть все для завершения ритуала.

Так. Это что такое он несет?

— Чтобы открыть дверь в Бездну, дверь, сквозь которую может пройти существо высшего порядка, недостаточно обычного жертвоприношения. Предсмертные страдания даже тысяч обычных людей не дадут того эффекта, что принесет смерть одного из самых сильных Владеющих на планете, — Стратос хищно улыбнулся, и от вида улыбки на лице тысячелетнего пришельца мне стало не по себе. — А возможно, даже самого сильного, учитывая, что в тебе два Источника… И две сущности. Так что… — меня снова куда-то потянуло, перевернуло и я вдруг почувствовал спиной камень: Стратос уложил меня на импровизированный алтарь в центре круга. — Так что я очень рад, что ты последовал моему плану и сам пришел ко мне, глупый, ничтожный человечишко с далекой планеты.

Меня вдавило в камень, я почувствовал, как его холодная поверхность проминается, и стиснул зубы. Больно. Больно, твою мать!

— К сожалению, у меня мало времени, и я не смогу выдавить из тебя столько боли, сколько хотелось бы. Но, думаю, осознание того факта, что все твои усилия пропали втуне, твои друзья будут первыми, кто погибнет, когда откроется портал, а сам ты стал ключом, который откроет ту дверь, через которую в этот мир придет Хозяин, причинит тебе намного больше страданий, чем физическая боль.

— Да ты, я гляжу, просто мастер многоходовочек, — сквозь боль улыбнулся я. — Вот только ты не учел одного важного фактора.

— И какого же? — Предтеча ощерился.

— Я пришел не один!

Видимо, в последний момент Стратос все же что-то почувствовал, и глефа Дэймона, вместо того, чтобы отрубить уроду голову, лишь снесла ему часть черепной коробки. И, к сожалению, для одержимого такого ранга это ранение было далеко не смертельным. Ошеломленный, он отпрыгнул в сторону, вскинул руку, готовясь ударить эфиром, но не успел.