Но вот что смогло оказаться выше пут металла и слабости плоти, так это верность Елены. Её полный ярости, боли и безумия крик проник в моё начавшее мутнеть сознание. Мы с Павлом повернулись к ней одновременно и успели в тот момент, когда девушка принялась меняться: плоть её начала пузыриться и кипеть, буквально отрывая себя от имплантов.

От такого зрелища бойцы брата даже отшатнулись. А я почувствовал, как по моим щекам помимо воли текут слёзы. Я знал, что происходит: девушка хочет вернуть долг. Слуга желает защитить хозяина, который некогда её спас. Душа, которую я так и не принял в дар, теперь растворяется в теле моей подчинённой, напитывая руны, что питали её тело и давая ей силу за гранью человеческих. За гранью жизни! Силу, которую я надеялся, она никогда она не применит… но которую отдал, дабы девушка могла чувствовать себя уверенно.

А затем существо, больше всего похожее на волка, вырвавшегося из лап вивисектора, с наполовину содранной кожей и без части конечностей рванула на Павла. Его люди открыли огонь… Но плоть и без того сама себя сжигала, потому ничто не могло остановить удар, заставивший Павла пошатнуться и отпустить меня.

Второй удар лапой мой брат принял в захват металлического доспеха, но это не помешало неестественно большим зубам заскрежетать по броне. И тут я понял — это мой шанс. Павел отвлёкся и больше мог взывать к «старшинству»!

На миг возникла мысль активировать ритуал «Сеть власти»… Имелся примерно семидесяти процентный шанс, что «Благословение» позволит мне в этом случае сражаться. Но риск зашкаливал — я был не уверен, что справлюсь с братом. И я не решился…

Более того, я понял — нужно отступать. Справиться с братом на Кольце, которое на сорок процентов состоит из полимеров, на тридцать процентов из стекла и ещё на тридцать процентов из металла — то же самое, что сражаться акулой посреди океана.

«Юлия, активация прикрытия! И защита разума. Уходите вместе с Трощеным!» — коснувшись нитей договора, кричал я во весь мысленный голос, со всех ног убегая в сторону помещений для рабочих.

А за спиной лишь усиливался рёв нечеловеческой твари и скрежет металла. Елена… Ну кто тебя просил⁈ Кто?

Я бы что-нибудь придумал! Обязательно придумал! Я бы смог! А теперь… Ты сгораешь в последней вспышке, прикрывая меня. В служении мне, как и все последние годы!

Дверь на улицу я вышиб, даже не заметив. И там меня уже ждали… но не враги. Роман за рулём транспорта, нервно озирался. Он явно получил сообщение от Юлии и теперь был готов ко всему.

— Гони, — запрыгнув на заднее сиденье, приказал я.