Мы прошли ещё три квартала, оставляя за собой рассеянных Теней и выпотрошенные здания.

Потом Алан получил первое серьёзное ранение.

Тень прорвалась через строй кардиналов, проскочила мимо Ольги и ударила Ковальски сбоку, пока тот отбивал атаку другой.

Теневое щупальце хлестнуло его по рёбрам, прожигая ткань куртки и кожу под ней. Алан зашипел от боли, но не отступил. Он развернулся и разрубил Тень клинком, потом прижал руку к обожжённому боку.

— Цел? — крикнул я.

— Царапина, — ответил он сквозь зубы.

Это была не царапина. Потусторонний ожог шёл от подмышки до бедра, и кожа вокруг него уже чернела. Но Алан стоял и продолжал прикрывать Алину.

Когда мы продвинулись вперёд ещё на квартал, Ольгу отбросило ударной волной. Три Тени атаковали её одновременно, и она уничтожила двоих, но третья взорвалась рядом с ней, как граната из чёрной энергии.

Внучку швырнуло на стену дома, она ударилась спиной и сползла на землю.

Я бросился к ней, но она уже поднималась. Из рассечённой брови текла кровь, и левое плечо висело неестественно, но она перехватила теневой клинок правой рукой и встала в боевую стойку.

— Я в порядке, — сказала она, и я не стал спорить.

Не время.

Мы наконец вышли на площадь перед ратушей.

И увидели их.

Тени стояли плотной толпой в центре площади. Десятки тёмных фигур, сгрудившихся вокруг одной точки. Они не двигались. Не атаковали. Все они были обращены к центру, и от каждой из них тянулся поток тёмной энергии к чему-то, что пульсировало прямо над мостовой.

Они определённо пытались открыть разрыв в ткани нашего мироздания.

И, что хуже всего, у них получалось.

Я видел крошечную точку в воздухе, не больше булавочной головки примерно в двух метрах над землёй. Она мерцала тусклым фиолетовым светом и подрагивала, как пламя на ветру.

Они почти пробились.

— Октавия! — крикнул я. — Нам нужна ловушка! Прямо сейчас!

Ведьмочка уже доставала из сумки свои артефакты. Руки у неё тряслись, но движения были точными.

Она выложила на мостовую шесть кристаллических якорей, по кругу, и активировала их одним прикосновением. Энергетическое поле вспыхнуло между якорями, накрывая площадь куполом чистой энергии.

Этот артефакт был последней разработкой Октавии, о котором она с гордостью рассказала мне недавно. Она создала его соединив научные исследования, над которыми они работали в команде Арджуна вместе со знаниями Регины и Деда Карла.

Когда я увидел эти расчёты, то впервые ясно понял, что со временем она превзойдёт в артефакторике даже свою бывшую княгиню. Октавия уже подобралась к ней вплотную.

Тени взвыли. Поле ударило по ним, обжигая, расталкивая, нарушая связь с точкой разрыва. Несколько Теней рассеялись на месте, просто не выдержав давления.