Чарльз Десмонд стоял в центре толпы эвакуированных и смотрел на отряд гвардейцев, которые окружили станцию.

Он вернулся сюда несколько часов назад, когда стало ясно, что корабли из южных портов не смогут выйти в море. Поезда вернулись обратно в Коста-Сирену, гружённые людьми и ценностями, которые так и не удалось вывезти.

Оставалась надежда выйти в море уже из местного порта и поплыть на Авалон в обход или хотя бы добраться до территории вассалов, но этого тоже не получилось.

Море вокруг Коста-Сирены тоже стало неспокойным и не выпустило ни одного корабля.

Так что всё, что они могли, это попытаться переждать бурю на принадлежащей им железнодорожной станции.

Двадцать четыре часа истекли ровно десять минут назад. Сначала пришло сообщение с юга. Щторм прекратился так же внезапно, как и начался. Море успокоилось, небо прояснилось. На несколько мгновений в толпе эвакуированных вспыхнула надежда, что может быть, ещё не поздно? Может быть, ещё успеют?

Но Чарльз посмотрел на часы и покачал головой. Время вышло.

И вот теперь, стоя на перроне среди сотен застрявших людей, он смотрел на гвардейцев Рихтеров, которые пришли за ними.

Отряд был внушительным, несколько десятков живых гвардейцев с эмблемой клана Рихтер на груди.

А за ними, молча и неподвижно, стояли жуткие создания некромантов с серпами и бензопилами вместо рук. Даже для боевого мага они выглядели опасными противниками, что говорить о гражданских, которых здесь было большинство.

Впереди отряда стоял капитан гвардии. Чарльз узнал его. Прохор Калинин, один из ближайших соратников Максимилиана. Высокий, широкоплечий, с лицом, на котором не отражалось ни злобы, ни торжества. Только спокойный профессионализм солдата, выполняющего приказ.

Чарльз сделал шаг вперёд, выходя из толпы.

— А если мы откажемся? — его голос прозвучал ровно, без вызова, скорее как вопрос из любопытства.

Прохор посмотрел на него и ответил так же спокойно:

— Наши кланы находятся в состоянии войны. Сопротивление будет расценено как военное нападение. Последствия соответствующие.

Молчание повисло над станцией. Гвардейцы стояли неподвижно, химеры за их спинами тоже не двигались, но их присутствие давило на разум.

Чарльз почувствовал, как кто-то тронул его за локоть, обернулся и увидел Эдварда, боевого мага-деструктора, который охранял артефакты во время эвакуации.

— Нас десять магов, — прошептал Эдвард, наклонившись ближе. — Их несколько десятков гвардейцев плюс химеры. Плюс наверняка другие некроманты тоже где-то рядом, просто мы их не видим. Это самоубийство, Чарльз.