— Ты сам дал нам этот повод.

Он двинулся вперёд. Я атаковал первым, зашёл сбоку и ударил в стык пластин на боку, туда, где щит обычно бывает тоньше. Лезвие нашло ровную поверхность и соскользнуло.

Роланд ответил широким горизонтальным замахом вложив столько энергии, что, казалось, воздух между нами раскалился.

Я не стал парировать, а нырнул под руку. Шагнул через тень, оказался за его спиной и ударил сверху тоже вложив в удар побольше силы.

Но его щит держался там так же крепко, как везде. Кроме того, он развернулся в нужный момент, точно зная, где я окажусь.

Мы снова разошлись. Я уже потратил больше энергии, чем хотел.

— Ты подрастерял класс, — хмыкнул Роланд. — Этот финт со сменой позиции был хорош десяток веков назад. Тогда он даже на мне работал.

— Зато ты не придумал ровным счётом ничего нового, — ответил я. — Та же непробиваемая стена и надежда на то, что противник ошибётся или устанет.

— Это называется стратегией. — холодно возразил он, стараясь скрыть, что его задели мои слова. — Ты никогда не умел ждать. В этом твоя главная слабость.

* * *

— Хорошие доспехи, — заметил Алан, успев уже как следует разглядеть рыцарей во время боя. — Жаль, что не наши. Сам бы не надел, но на кардиналах точно будут смотреться.

— Проверим, — коротко согласился Прохор, — когда снимем с их трупов.

Коридор на третьей палубе превратился в узкий кипящий ад.

Рыцари Десмонда давили ровно и методично.

Один работал двуручным клинком с потоком сжатого воздуха по лезвию, от каждого удара которого гудели металлические стены. Другой держал в руках два коротких жезла и бил ими попеременно, пуская электрические разряды по полу.

Третий не атаковал вовсе, просто стоял в центре и держал общий щит на всю группу, широкий и плотный.

Остальные тоже не отставали. Каждый из элитных воинов Десмонд оказался по-настоящему серьёзным противником.

Прохор оценил ситуацию за несколько секунд. Коридор слишком узкий, чтобы зайти с флангов. Давить в лоб бесполезно. Оставалось держаться и не пускать.

— Не отступать! — скомандовал он. — Но на рожон никто не лезет.

Гвардейцы перестроились так, чтобы рыцарям в массивных доспехах было совсем не с руки лезть вперёд, рискуя застрять и получить сразу от нескольких противников.

Как ни странно, но в коридорах их собственного дирижабля, у гвардейцев тоже было своё преимущество. Броня на них была тонкой, почти как вторая кожа, и рядом с рыцарями они выглядели вдвое мельче, зато и двигались вдвое быстрее.

Один гвардеец поднырнул под удар жезла, прокатился и ударил теневым клинком в щиколотку. Рыцарь даже не покачнулся, но всё-таки сделал шаг назад.