Ещё чуть-чуть и им придётся отступать с дирижабля так ничего и не добившись.

— Пусти кардиналов ещё раз, — приказал Прохор.

Алан кивнул и мысленно отдал команду.

Четыре кардинала вышли из бокового коридора и бросились на ближайшего рыцаря. Пилы взвизгнули, ударили в щит одновременно с четырёх сторон.

Визг пил стоял такой, что у гвардейцев зазвенело в ушах. Искры посыпались во все стороны. Но щит рыцаря только замерцал и тут же восстановился.

Рыцарь отмахнулся от кардиналов двуручным клинком. Один потерял руку-пилу и отлетел к стене. Второй успел отскочить. Двое других продолжили атаку, но безрезультатно.

— Чёрт бы побрал эти доспехи, — процедил Алан.

Прохор молчал. Он думал.

Щиты рыцарей были слишком прочны для их оружия. Это факт, с которым приходилось считаться. Но бой ещё не был проигран. Они могли держаться довольно долго, и Прохор знал, что сейчас где-то наверху Макс сражается с Роландом. А значит, его задача проста, не пускать подкрепление к Десмонду и ждать.

— Меняем тактику, — решил он. — Перестаём атаковать щиты. Просто держим их здесь. Экономим силы.

Алан кивнул с видимым облегчением. Бессмысленные атаки расходовали энергию и портили химер, а результата не давали.

— И ещё, — добавил Прохор, — отправь двух гвардейцев к нижним коридорам. Если рыцари попробуют обойти нас через технический уровень, мы должны об этом узнать заранее.

Двое гвардейцев бесшумно исчезли в темноте боковых проходов.

Рыцари Десмонда перестроились. Трое впереди, трое за ними. Передние держали общий щит, задние готовились атаковать.

Бой продолжался. Медленный, тяжёлый, без явного перевеса ни одной из сторон.

* * *

Я вернулся к анализу.

Окно уязвимости существовало, это я уже установил. Но оно было настолько коротким, что никакая физическая атака не успела бы сквозь него пробиться.

Даже я не мог бросить клинок за долю секунды, да ещё и точно в тот момент, когда щит на мгновение исчезнет.

Нужно было что-то другое. Что-то, что могло бы проникнуть через это крохотное окно, оставаясь незамеченным.

И тут мне на помощь вновь пришла некромантия.

На корабле уже шёл бой. Мои гвардейцы и химеры сражались с рыцарями Десмонда.

А кое-кто из защитников флагмана уже погиб от моего меча, пока я добирался до Роланда.

Кроме того, несколько моих химер тоже получили серьёзные повреждения. Их мёртвая ткань была идеальным материалом.

Я потянулся к этим источникам некроэнергии. Тонкие нити тёмной силы потянулись ко мне со всего корабля, как ручейки стекаются в реку. Процесс был привычным и не требовал почти никаких усилий.

А потом я начал творить.