— Объяснять, что ваше положение безвыходное было бы слишком утомительно. Зная Вийонов, вы бы обязательно принялись спорить и умничать. Таких зануд свет не видывал. Так что я решил дать вам самим в этом убедиться. Хотя, конечно, если вы всё-таки захотите спрыгнуть со стены и отдаться безумию в этом очаге, то препятствовать я тоже не буду. Я даю вам право выбора, и в этом вы свободны.

— Чего ты хочешь? — крикнул Морис, чувствуя, что переговоры с врагом всё ещё его задача, как начальника всех этих людей.

— Всё просто, — улыбнулся их похититель, — я предлагаю вам продолжить работу на знакомом вам оборудовании над уникальными задачами. Причём, готов поручиться, что под моим руководством, вы добьётесь гораздо большего в своих исследованиях, чем могли бы, продолжая работать на свой бывший клан. А в перспективе мы вместе спасём человечество.

— А если мы откажемся? — спросил Морис, хотя уже и понимал, что согласится.

Макс пожал плечами.

— Как я и сказал, тогда вы можете попытаться самостоятельно прорваться в город прямиком через очаг уровня «Эпсилон».

* * *

Как я и ожидал, учёные Вийоны не были настроены на бессмысленное сопротивление. Особенно, когда поняли где именно оказались.

Очаг предоставлял им сразу два аргумента. Во-первых, никто в своём уме не хотел становиться мутантом, а во-вторых, исследователи сразу же сообразили, что отсюда их никто не вытащит, а с другой стороны — никто до них не доберётся. Например, взбешённая Катарина.

А то, что она будет в ярости от произошедшего, было совершенно очевидно для любого, кто знал её дольше нескольких часов.

Ещё одним аргументом стало появление Луи. Многие столичные учёные так или иначе были с ним знакомы, так что когда я повёл их в один из залов форта, чтобы всё обсудить, то он уже их там ждал.

Сам Луи к этому моменту окончательно перестал рефлексировать на тему своего предательства и с головой ушёл в работу.

Теперь, когда у нас под боком развивался свой маленький муравейник, недостатка в ингредиентах для изучения не было. Да и все плюсы близкого очага он тоже успел оценить. Твари здесь плодились в огромных количествах, но для нас это значило лишь одно. Сырьё. Очень много сырья, большая часть которого отправлялась по подземным тоннелям прямиком на перерабатывающие заводы.

Но самые редкие и интересные ингредиенты оседали в стенах Старого Форта.

Теперь именно здесь находилась самая крупная и технологичная лаборатория Рихтеров.

Хотя при взгляде на неё снаружи так и не скажешь. Мы отреставрировали одну из замковых пристроек, которая, несмотря на ремонт, издалека всё ещё выглядела как средневековая.