* * *

Как бы я ни хотел этого, но не участвовать в жизни общества аристократов я тоже не мог. Все же то, что мы княжеский род и то, что его возрождение было одобрено императором, тоже играло свою роль. Все это неизменно привлекало к нам внимание, и если раньше нас не трогали, так как мы не представляли особого интереса, то сейчас, спустя пару лет с момента начала возрождения рода Шуваловых, я успел занять несколько ниш в бизнесе и, благодаря той же «Алтее», вообще представлял на рынке услуги, которые больше никто не мог оказывать. Скорее всего, именно из-за последней мы привлекли больше всего внимания.

Хуже всего в этом было то, что весь интерес к нам подавался таким образом, что нам необходимо было организовать что-то вроде неофициального приема. Такой, когда и повода вроде особого нет, но и пригласить надо многих. Хорошо еще, что всем этим занялась Арина, и я должен был лишь подтверждать все ее решения, ну и вносить правки, если я считал, что следует поступить по-другому.

Можно было, конечно, всех пригласить на родовые земли, но я очень не хотел, чтобы по дому бродили люди, перемещения которых я не могу проконтролировать. Благо для аристократов все уже было давно продумано и по столице хватало заведений разного уровня достатка, чтобы организовать подобное мероприятие.

Все же далеко не все, даже богатые рода имели достаточные площади своих земель в столице Империи, и им необходимо было что-то подобное. Ну и, как говорится, спрос рождает предложение.

Для предстоящего вечера выбрали один из пригородных отелей со своей банкетной зоной, рассчитанной как на богатых простолюдинов, так и более въедливых аристократов. Не такой прием, конечно, как у Барклай-де-Толли, но тратить столько денег, сколько вложили они в развлечения для гостей… меня просто душила жаба. Конечно, благодаря этому приему, я смогу поговорить с необходимыми мне людьми, заключить предварительные устные соглашения, но выхлоп с этого будет все же ниже, чем я мог бы разом потратить денег. Да и не стремился я ни перед кем побряцать своим богатством. Пусть лучше обо мне знают по делам, а не по размеру кошелька. Кошелька, который с такими тратами может быстро стать дырявым.

— Дорогой, ты можешь еще раз взглянуть на список приглашенных? — спросила меня Арина, практически беззвучно подходя сзади.

За день я настолько вымотался с различными отчетами, что ввалившись в одну из гостиных и попросив слуг принести чай с печеньем, не заметил как заснул. Приход кого-то в комнату заставил меня проснуться, но в этот раз это был одновременно и приятный и не очень сюрприз. Своей красавице-жене я в принципе всегда был рад, но не по такому поводу точно.