Ну вот, а говорит, что не читает мысли! На свой лад объединила никнейм с моим настоящим именем. Откуда она вообще его узнала?

— Природа всегда живет в гармонии с окружающим. Ткань мироздания наполняет нас. Течение жизни несет информацию. Но ты прав, мы не всегда и не всякому открываем наши способности.

— Так ты осознаешь, что этот мир выдуманный?

— Все относительно, Деандер, — дриада внимательно взглянула мне в глаза. — Я понимаю, о чем ты сейчас сказал, но нет, не соглашусь. Мироздание намного сложнее, чем можно вообразить. Если реальность существует, значит она уже вписана в природу Вселенной, стала ее частью. Но ты пока не готов воспринять суть некоторых явлений. Это придет… но позже.

— Ладно. Не буду настаивать. Поговорим о делах насущных. На пути мы столкнулись опаснейшей тварью, неким «Сумраком», поглощающем ментальную энергию всех находящихся поблизости существ. Случайно не знаешь, как с ним бороться?

— Ты скромен. Выполнил задание и не просишь награду?

Лурье, наверное, будет меня ругать.

— Ты погибала и просила о помощи. Здесь не о чем говорить. Рад, что семя проросло.

— Нам нравится это место. За одним исключением. Тут много остаточных и весьма пагубных энергий. Глубже проходит тропа Бездны. Ты мог бы помочь и вернуть порталу нормальные свойства?

…

Получено новое задание: «Выбор».

Если вы примете предложение дриады и сумеете прервать «Тропу Бездны», ваша репутация среди Теней и темных кланов значительно пострадает.

Вы можете отклонить задание под благовидным предлогом, например, из-за малого уровня развития и отсутствия необходимых навыков (для выполнения потребуется навык «резчик магических рун»).

…

Дриада неотрывно смотрит мне в глаза.

— Я попытаюсь вернуть порталу прежние свойства.

— Хорошо. Надеялась, что не откажешь. Вот держи, — она протянула мне длинный сверток. — Это награда за спасение рода Дриад. Приходи снова, когда выполнишь следующее задание. Я постараюсь что-нибудь разузнать о Сумраках.

Миг, и она исчезла, как будто растаяла в воздухе. Жаль. Хотелось расспросить ее о загадочных Атлантах.

* * *

Вернувшись в подземелье, я застал у костра только Лурье и Ветту.

— Ну, как все прошло? — Сашка сразу заметил сверток в моих руках.

— Дриада обещала разузнать о Сумраке и выдала новое задание.

— Что дали в награду за «Колыбель»? — взгляд Лурье полон предвкушения. — Ну, не томи, Дэн!

— Еще не смотрел. А где Джеб и Ланс?

— Джеб собирает корешки. Говорит, они обладают какими-то уникальными целебными свойствами. А Ланс злится на всех, словно его подменили.

Я присел у костра. Следовало предположить, что повышенный уровень реализма возьмет свое. Юный рыцарь попал под власть травматического шока, и не может с ним справиться. Такое состояние чревато, надо поговорить с парнем, как-то помочь…