Лишь по ночам он выпускал наружу свои малые упрощённые копии, что в прохладе ночной темноты осматривали окружающий горизонт. Ведь способность видеть тепло даже на большом расстоянии превращала их в идеальных разведчиков!

Так медленно, но верно гнездо добралось и до долины, занятой Тенью. Туда, где сходились воображаемые векторы двух направлений.

И самым первым потрясением для сверхразума оказалось присутствие где-то рядом просто чудовищного по своему масштабу сознания! Чужая воля, касавшаяся своими эманациями гнезда, распространялась словно бы отовсюду. Существо, сравнимое со сверхразумом в ментальной силе, по своим размерам и вовсе в разы превосходило скопление гнёзд. Что это? Новый кластер, развившийся в самостоятельную личность? Или нечто иное, с чем искажённые ещё ни разу не сталкивались?

Сверхразум принял решение прояснить эту загадку! И дабы не обнаружить себя раньше времени он снизил скорость перемещения до смехотворных параметров, надолго замирая под невидимым «взглядом» вражеской сущности. Времени это заняло изрядно, однако ему таки удалось почти невозможное — пробраться в мягкое подбрюшье своей новой жертвы, оставаясь инкогнито. Сотня метров под землёй, замкнутость циклов метаболизма и чрезмерная осторожность позволили сверхразуму остаться до сих пор незамеченным.

* * *

Или скорей он думал, что ему это удалось. Тень же была кардинально иного мнения.

Аномалии в сейсмическом фоне она без труда заметила через червей, обитавших в толщах верхнего слоя земли ещё на подходе к её владениям. А по самочувствию подземных бактерий, живших в глубоких слоях грунта, ей удалось весьма точно отследить изменения температуры подземных пластов. Сперва Тень не обратила на это внимания, но заметив, что центр обеих аномалий медленно движется, пробираясь к её владениям, моментально насторожилась. Однако дух природы не стал действовать опрометчиво и постарался никак не показать врагу соей осведомлённости, тем не менее начав готовиться к встрече незваного гостя. Рано или поздно это должно было случиться! Она поняла это ещё тогда, когда увидела ту гигантскую змею, что нырнула под землю после битвы с людьми.

Вот почему её противник будет до последнего уверен в своём успехе, а когда поймёт, что просчитался, будет уже слишком поздно.

При этом, о предстоящем конфликте Тень пришлось умолчать, оставив людей в неведение. Дабы те не испортили всё своим вмешательством или не насторожили противника своим поведением. Да, будут жертвы, — Тень не сомневалась в этом. Особенно среди непрошедших трансформацию самок и детёнышей. Но это была небольшая цена за то, чтобы нанести могущественному врагу ощутимый укол! А люди? Люди пусть сами о себе позаботятся — она дала им достаточно ресурсов и возможностей для этого! Она не обещала, что будет подтирать им сопли по любому поводу. В конце концов идёт война!