— Мать! — Лютый вскочил отпрыгнув, и на его место тут же рухнул обломок ветки толщиной с его туловище.

Сабир меж тем стоял словно заворожённый неотрывно глядя на пульсирующий кокон. Время от времени по нему то и дело шла мелкая дрожь…

— Вы успели почти вовремя, — перед ними соткалась золотистая фигурка Тени, — Я сумела запустить её сердце… Но мозг повреждён, как и многие другие органы. Восстановить в чистом виде не удастся — придётся трансформировать. Лесные черти куда лучше регенерируют, так что выкарабкается. Но ребёнок… девочку придётся оставить здесь, в дереве. Оно уже само займётся её вынашиванием и развитием. Думаю, мы и трансформацию сумеем провести постепенно. Год-полтора, и она родится уже способной ходить.

— Она… жива…? — Сабир задал вопрос так осторожно, словно боялся спугнуть робкую надежду. Ему казалось, что он ослышался или понял что-то неправильно!

— Жива. Жива твоя Силина, — Тень улыбнулась в ответ. Ей показалось что маленькое чудо поднимет её рейтинг в глазах людей не хуже, чем опасность извне. А потому действительно расстаралась. Всё-таки вместе с кнутом нужно и пряник использовать — эту истину прошлого она помнила благодаря человеческой своей части. — Но слаба. Мне пришлось вынуть её дитя из чрева, привязав к дереву. Иначе я могла убить малышку трансформацией её матери… Теперь они существуют раздельно. Но обе живы.

Тут вдруг с неба полил краткий, но тяжёлый дождь, омыв разгорячённые тела Лютого и Сабира. Облако над головой медленно начало светлеть, избавляясь от влаги.

— Ну и слава старым богам! Пойду я тогда делами займусь, — Лютый протёр влажное лицо, встряхнув рогатую голову, — Нужно понять всех мы нашли, или кто-то ещё в лесу потерялся пока не поздно. Да и с тварями нужно вопрос решить! Сабир, ты со мной?

— Я? Да! Да чёрт возьми! Если опасности больше нет, я с тобой! Спасибо тебе, великая мать! — коротко поклонившись на восточный манер, мужчина ринулся вслед за напарником.

Проводив взглядом обоих, Тень вновь растаяла. Следовало вплотную занять червём!

* * *

Гигант уже какое-то время лежал под землёй, раздумывая над дальнейшими своими шагами. Очевидно тех людей, что сбежали от его бездонной глотки здесь уже нет. Его малыши перед своей смертью нашли лишь брошенные следы их пребывания на краю заросшей поверхности, но даже глядя через их ущербные глаза сверхразуму было очевидно, что люди сбежали куда-то ещё. След обрывался. Однако он всё же наткнулся на небольшой анклав людей и существ, похожих на людей. Странных существ….

При этом здесь было огромное число и других живых организмов как растительного, так и животного происхождения. Невиданное доселе чудо! Что-то подобное можно было увидеть на болотах или на берегу океана, но даже там живые существа были как бы это сказать… поломаны. Едва живые, с врождёнными увечьями, нестабильной психикой, ненормально крупных или малых размеров, с безумным уровнем метаболизма и скоростью роста. С чрезвычайно коротким сроком жизни…