Смущённо почесав когтем нос, Ларим легко рассмеялся, встав наконец с земли.

Сегодня его обошла горькая чаша, но видя вокруг трупы детей и представляя на их месте своих мальчиков, Ларим моментально внутри холодел от зарождавшегося в душе ужаса. И если был хоть малейший шанс этого более не допустить, он был готов приложить все свои силы!

* * *

Спустя двенадцать часов после побега из долины Тени, гнездо более не могло передвигаться как раньше, потеряв всю свою силу. Грузно вывалившись на поверхность где-то в пустыне, под светом ополовиненной луны, оно с трудом двигалось, расплёскивая вокруг себя вонючую осквернённую кровь. Гниющие раны теперь покрывали всё его могучее тело от кончика хвоста до зубастой пасти, куда мог легко поместиться грузовик, вставший поперёк горла, а его иммунитет давно сдал под напором смертоносной заразы. И сверхразум не мог ничего с этим предпринять! Абсолютно!

Эти ненавистные бактерии добрались уже и до питательной генетической массы, с таким трудом собранной с обитателей подземной норы. Миллионы миллиардов бактерий в буквальном смысле пожрали его изнутри, парализовав нервную деятельность гнезда, его репродуктивные функции, пищеварительную систему, кроветворные органы, механизмы химической переработки тепла и прочие функции, так выгодно отличавшие искажённых от обычных форм жизни.

Гнездо умирало. Частичка сверхразума умирала. Это случалось и прежде, но те гнёзда были куда мельче и не столь развиты. Сейчас же урон, нанесённый сверхразуму был колоссальным!

«Умри!» — этот мыслеобраз он запенит навсегда. Как и саму обладательницу столь жестокого образа. Да уж, сверхразум впервые столкнулся с противником достойным его и по неопытности проиграл первый раунд. Но он вернётся! Вернётся и пожрёт эту сущность, кем бы она ни была и чего бы это ему не стоило! Люди, животные, растения — он сожрёт их всех!

А потом…? А потом будь что будет. Нет смысл заглядывать так далеко.

Гигантское тело гнезда содрогнулось ещё трижды, после чего внутренние органы окончательно отказали, и нервная активность угасла. Могучее гнездо нового класса, уничтожившее вольный подземный город, и угрожавшее своим существованием крупнейшим анклавам мира, было уничтожено незаметно для всех. Где-то вдали от обитаемых мест, посреди мёртвой пустыни…

И лишь одно существо неотрывно следило за своей жертвой, контролируя эту жуткую казнь. Тень. Тень не собиралась разбазаривать даже такой сомнительный ресурс как мутировавшее скопление человеческих тел, переродившееся в подобное существо, а потому неотрывно следила через птиц за сигнатурой бактерий — тех было несложно почувствовать при таком-то их количестве в одном месте. Очень скоро на гигантское тело гнезда этими же птицами было сброшено множество кусочков мха и мёртвых животных, заражённых паразитами-растениями и грибницами.