При этом никто так и не заметил, как на крыши состава одна за другой спланировали двенадцать крупных сов, державших в клювиках дохлых грызунов. Каждая при этом сбросила свою ношу во время движения на землю, после чего твари настроились на долгую, но плодотворную поездку.
А спустя две недели на этом месте караванщики с удивлением перекладывали напрочь проржавевшие рельсовые пути, сокрушаясь на то, что материала опять не хватает. После чего двинулись дальше, не обратив внимания на появившийся уже на их колёсных парах рыжий налёт.
* * *
— Сперва мы держались… на расстоянии. Вели разведку… дронами. Всё было нормально и даже… больше, — человек на записи говорил с трудом, лицо его было покрыто крупными каплями пота, а губы порой кривились от болевых ощущений в подгнивших конечностях, — Вода… лилась… ручьями. Зелень повсюду. Птицы…. Даже животные мелькали… в зарослях. Местность просто сказка! Но тут Маклыш заметил… блеск золота. Чуть в глубине, метрах в двуустах… от края леса… Решили глянуть. Дошли без проблем — зверьё… от нас разбегалось. Блеск и правда был, но… не от золота. Растения. Блестели растения. Твёрдые… золотистые листья… острые словно клинок. Первым поранился Маклыш — распорол перчатку. Веня… зацепился ногой. Несильно. Через два часа у них поднялась температура, началась рвота, слабость… через пять часов они умерли. Техника…
Человек на записи всё говорил и говорил, постепенно слабея, и вскоре совсем замолк, откинув голову назад и вбок. Глаза его остались открытыми и глядели мёртвым взглядом куда-то в сторону от камеры. Разведгруппа погибла полностью.
В кабинете, где совещался совет братства, было тихо. Напряжение в воздухе буквально ощущалось кожей.
— Значит эти скоты решили нашими жизнями…
— Уймись, Гаргольд. Эмоции херовый советчик, — всё тот же старик, недавно общавшийся с ещё живыми разведчиками по спутниковой связи, моментально перетянул на себя всё внимание присутствующих. Гаргольд же и правда умолк, лишь недовольно тиская рукоять верного пистолета, что был заткнут по привычке за пояс. Правда патроны пришлось сдать внутренней страже на время совета. С этим всегда было строго ещё со времён первых переговоров о мире между бандами.
— И всё же я с ним в чём-то согласен. Судя по негативному опыту местность там опасная, и при том весьма… а нас туда едва ли не силком тащат.
— Ну положим не силком.
— Ой ли! А то после нашего отказа «водяные» нас по головке погладят. Мы половину припаса через них получаем, при том по самым низким расценкам!
— А ещё ждём поставок техники. Двенадцать грузовых колёсных платформ с модульной оснасткой. Плюс люди на стажировке…