— Да как-как. Была по важному делу в Бамако. У отца появилась безумная идея выдать меня замуж за Манса, так что можно считать прилетела на официальные смотрины. Да перестань ты сверлить меня взглядом! Вообще-то это я должна на тебя обижаться, мертвец ты недоделанный! Хоть бы весточку какую отправил. Я все-таки горевала.

Немного расслабившись, присел на краюшек дивана и сделал еще глоток пива.

— Если бы не знал тебя, то может и поверил бы, — усмехнувшись ответил я.

— Ну и зря, — Даниэлла подошла к столу и тоже подцепила бутылочку. — Можешь не верить, но меня действительно ранила новость о твоей смерти. Сама не ожидала подобного.

Сказав это, аргентинская наследница открыла бутылку и выпила почти половину залпом.

— Так почему ты здесь?

— Вас с Испанцем предупреждали, что скоро может появиться задание?

— Да. Но я не думал, что это будет настолько скоро. Да и наставника сейчас нет в расположении.

— За ним уже вылетели. К сожалению, времени у нас все меньше и меньше. Поэтому приходится действовать раньше запланированного.

— Понятно, — я допил бутылку и поставил ее на пол. — Так чего делаем-то?

— Ярослав, вы мне нужны для блицкрига в Бразильском Королевстве.

* * *

Екатерина сидела за столом своей матери и предавалась воспоминаниям. Столько лет прошло с тех пор, как она в последний раз была здесь. За день до штурма Академии они с мамой разговаривали о ее планах на будущее. Тогда они остановились на том, что политическая карьера будет наиболее предпочтительной для младшей Шуйской.

— Сколько времени утекло, мама… — прошептала девушка и на мгновение закрыла глаза.

От раздумий ее отвлек деликатный стук в дверь.

— Да-да, заходите. — Катя тряхнула головой и выпрямила спину. Ни ученики, ни преподаватели не должны были увидеть ее слабость.

Дверь открылась и внутри показался молодой мужчина в темно-сером деловом костюме.

— Обживаешься на новом месте, подруга? — с ехидцей спросил гость, без разрешения располагаясь в одном из кресел.

— Когда это мы стали друзья, Болотов? — с холодом произнесла Шуйская. Этого мерзкого щеголя она по-настоящему ненавидела. Несколько лет назад он осмелился сделать ей предложение. Ну как сделать, он буквально потребовал это! Причем не где-нибудь, а на Императорском приеме.

Катя тогда попала в очень щекотливую ситуацию. Аркадий был дружен с Георгием, а род Болотовых так вообще стал сильнейшим и влиятельнейшим в Империи, так что отказывать было попросту опасно. Нет, Шуйская не боялась за собственную жизнь. А вот за маму…

Но все обошлось, ситуацию спасла неожиданно появившаяся Клавдия. Она не только умудрилась перевести все в шутку, но и вовсе спровадила Болотова с приема под уважительным предлогом. Впрочем, судя по его самодовольному виду, Аркадия ни капли не расстроил тот отказ. Поговаривают, что теперь он снова положил глаз на княжну Потемкину.