Обратно получилось быстро, легко и безболезненно. Макс поглядел на свои ладони, поправил завязки на помятой кирасе и снова перекинулся во льва. Так прикольнее! Неподалеку на кусты села здоровенная бежевая бабочка, и он вспомнил, как давным-давно, в детстве в деревне у бабушки соседский котенок гонялся за летающими повсюду капустницами и никак не мог ни одну из них поймать. "Ха, у меня-то точно получится", — подумал он и, припав к земле, стал аккуратно подкрадываться к кустам.

— Может, за ниткой и бантиком сходить? — в его голове раздался спокойный насмешливый голос.

"Что за…" — Макс недовольно зарычал и оглянулся.

На краю поляны сидел серый лев, если, конечно, бывают львы под два с половиной метра в холке. Во взгляде огромного хищника читались насмешка и… грусть?

— Серый… надежда Великого леса… гоняется за бабочками, — в раздающемся в голове воина голосе послышалась ирония.

— Так я только-только им стал, — Макс перекинулся в человека, пожал плечами и подошел к сидящему на траве льву. — А вы Урхант — который Ушедший?

— Пришедший, — в рифму ответил его собеседник, голос которого продолжал раздаваться у воина в голове. — Я никуда не уходил, и если я не отвечаю на зов, то просто не хочу этого.

— Понятно, — кивнул Макс, — а сейчас тогда чего появились?

— Захотел и появился, — беззлобно рыкнул Урхант. — Так положено.

— Положено согласно пророчеству или местным легендам?

— Это тебя Чернохвостая просветила?

— Ну да, — вздохнул Макс, — может, хоть вы мне что-нибудь расскажете об этом?

— Прекрати называть меня во множественном числе! — лев переступил с лапы на лапу и шумно выдохнул воздух. — Что ты хочешь знать?

— "Надежда Великого леса" — это ты о том, что мне нужно умереть мучительной смертью, чтобы изгнать демонов из леса?

— Демоны ерунда, — ответил Урхант, — там другое, гораздо серьезнее.

— Не скажешь?

— Нет, не могу.

— Хорошо, — усмехнулся Макс, который другого ответа и не ожидал. — А может, тогда скажешь, могут ли Древние Боги захватить Великий лес?

— Им не нужен Великий лес, у них другая цель, но это не помешает им его разорить.

— Но…

— Вероятность этого семьдесят четыре из ста, — не обращая внимания на Макса, продолжил Урхант, — в шестидесяти девяти из этих семидесяти четырех я погибну, в сорока трех — погибнет твоя чернохвостая знакомая. Всё это зависит от поступков, затянутых во все это ключевых фигур. И твоя роль, поверь, во всем этом не самая последняя.

— И что мне делать?

Макса просто вымораживала манера местных недоговаривать. Чертова игра с её чертовыми законами!