* * *

Проверку на демонах я решил проводить не просто так. Эти твари объявили ближайшие ко мне земли территорией своей жатвы и, как заботливый садовник, следили за «всходами». Проявлялось это в множестве мелких отрядов, которые шастали по пустошам, насаждая нужные им порядке. То есть приходили к лагерю рейдеров и приказывали им вырезать другой лагерь. Приказы сопровождали демонстрацией силы, против которой даже Ядоглоты поспорить не могли.

В итоге у рейдеров оставался выбор между «гарантировано умереть от демонов» и «возможно выжить против других рейдеров». С полисами они такого не проворачивали, иногда натравливая на них шайки рейдеров или демонстративно показываясь городским на глаза. Общее напряжение от всех этих действий стабильно росло, чего они и добивались.

Узнал я всё это частично от собственной разведки пчёлами и големами, частично от Эйдолона с Малькольмом, которые имели слабые связи с другими полисами.

Действия демонов меня решительно не устраивали. Во-первых, потому что на мои отряды стали чаще нападать, во-вторых, и это главнее, многие бои с ними я планировал вести вдали от «страданий» и «грехов», чтобы максимально раскрыть потенциал механической армии. А если они утопят весь регион в крови, таких мест просто не останется.

Поэтому я начал партизанскую тактику. В целях обучения Стратега и прощупывания противника, задачи я ставил самые разные. От банальных нападений, до отвлекающих манёвров и диверсий. Демоны оказались удивительно слепы к магическим минам. Правда, быстро выяснилось почему. Даже дистрофику нужно было попасть на три таких мины подряд, чтобы умереть. Количество мин — теоретическое, на практике проверить не удалось.

Первые успехи показали стрекозы, гарантировано убивавшие дистрофков с одного выстрела, вне зависимости от страданий вокруг. По крайней мере, пока ещё не случилось такой бойни, чтобы тщедушные демоны пережили такой выстрел.

Ещё одним успехом оказалась информация о видах демонов. Кроме дистрофиков и здоровяков я увидел… да тоже дистрофиков, но «вертикальных» и в мантиях. Демоны-маги. Многие из них владели магией разума, но и в боевой разбирались. Правда колдовали не обычные заклинания, а их демонические версии. Магические стрелы выглядели как сгустки фиолетовой энергии и часто пробивали магов вместе с щитами, а иногда оставляли в месте попадания негаснущее пламя.

А вот в боях всё было сложнее. Сказывалась, в первую очередь, не способность моих машин устроить засаду, они магией фонили так, что демоны их за километр чуяли. Тогда я принялся обкатывать другую идею, големов-гвардейцев. Так я назвал щитовиков, с ещё более массивными ногами и корпусами из многослойной броневой сталью. И вот эти ребята уверенно держали даже удары здоровяков несмотря на то, что зачарования на броню ложились хуже.