Из здания, где скрылись Настя с Викой, раздавался рев и звучали крики.

— Я тут с друзьями… — сказал я и, тут рев твари резко оборвался, а на его смену пришел радостный визг.

— Так его, Настька!

— … думал тебе нужна помощь.

— Подумай еще раз, — ухмыльнулась Мария и уселась на балку. — Я аристо ранга Адепт-Профессионал. Нужна мне помощь какого-то Новичка?

Даже забавно было за ней следить, хоть и крайне волнительно. Сидит себе над пропастью, словно на лавочке, и мотает ногами.

— Я тоже Адепт-Профессионал, так что не задавайся.

— Ой ли? Ты же первокурсник?

— И что? Натаскался пока бегал по Монолитам в родной Сибири.

— Врешь, — бросила она, с сомнением осмотрев меня с ног до головы. — Да и какая мне разница…

— Скажи, зачем ты постоянно ползаешь на такой высоте? Жизнь тебе не мила что ли?

— А тебе какое дело?

— Такой уж я. Мне не все равно, когда мой союзник глупо рискует и постоянно бегает по лезвию бритвы, да еще и в месте, которое считается одним из самых опасных на Земле. Здесь можно погибнуть тысячью самых разных способов, а ты только повышаешь свои шансы. Зачем?

— Просто… Отвали! Ты куда?

— К тебе, — ухмыльнулся я и шагнул на металлическую балку. — Мне отчего-то тоже страшно хочется постоять рядом и подышать свежим воздухом.

Мария подскочила, а я зашагал к ней по узкой балке.

— Стой, куда?.. Упадешь!

— Хочу доказать тебе, что я не лжец, — ухмыльнулся я и подал ей раскрытую ладонь. — Меня Евгений зовут.

— Дурак, — хмыкнула она но все же, сделав пару шагов навстречу, быстро схватила меня за предплечье, очевидно опасаясь, что я сейчас рухну вниз, и от меня останется одно мокрое место.

Я посмотрел в ее большие глаза, и увидел там что-то тревожное, тоскливое и крайне запутанное. Словно эта девочка каждый день бродила по лабиринту, а выбираться совсем не планировала.

— Мария, — она улыбнулась уголком губ, а затем начала меня «прощупывать».

Через полминуты девушка уже морщила свой лобик, а у меня по спине бегали мурашки.

— Ничего себе… — проговорила она. — Мы равны?

— Ага. Но ты, как мне кажется, куда опытней, — немного польстил я. — Хорошо работаешь мечом. А прыгаешь — одно удовольствие наблюдать.

— Мне не нужны похвалы от новичков… — смутилась она. — Ладно, пошли уже отсюда. Надо еще отрубить голову гарпии в доказательство, что мы ее прихлопнули, и отнести в комендатуру. Эй!

— Что?

— Только не подумай, что мне нужна помощь и компания. Улыбаешься так широко, что, гляди, морда треснет.

Я хохотнул, и тут по крыше застучали шаги. Настя?..

— Жаль, — прозвучал незнакомый голос, и я обернулся. — Тут посторонние. Придется подчистить следы.